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番外十三 萧凛的另一种选择12

    周岁过后,紫禁城里绿意一日浓过一日。几株垂丝海棠虽然过了最繁盛的花期,却仍有几枝晚开的残红在枝头恋恋不舍,随风摇曳时洒落一地斑驳的碎影。

    院子正中央的空地上,萧怀瑾背着小手在青石板与花坛之间四处巡视。

    小家伙如今走路已经很稳当了,只要不跑得太急,也不需要旁人时时刻刻守着。

    因此萧凛特意下过口谕,不许宫女太监们跟得太近。众人只敢远远地在四周散开,只要孩子不往尖锐的地方磕碰,都由着他自己去折腾。

    萧怀瑾初来世间不久,对这里的一花一叶皆抱有无尽的好奇。

    他蹲在一株石榴树下,聚精会神地盯上了一窝正在搬家的蚂蚁。小小的身子蜷成一团,小手老老实实地捧着脸颊,一动不动地盯着地砖缝隙里的小队伍。偶尔有一只蚂蚁偏离了队伍,他就伸出小手在地上画个圈,试图挡住它的去路,一看就能蹲上小半个时辰。

    等看腻了蚂蚁,花丛中不知从哪儿飞来了一只彩色的蝴蝶。

    蝴蝶在阳光下扇动着轻盈的翅膀,围着盛开的芍药上下翻飞。萧怀瑾立刻来了精神,“呀”了一声,张开小胳膊跌跌撞撞地追了上去。

    蝴蝶飞得不高,忽上忽下地,仿佛有意逗弄着这个人类幼崽。

    小家伙跟着跑了两步,见蝴蝶落在一片宽大的绿叶上,他立刻放慢了动作,蹑手蹑脚地挪过去,屏住呼吸,小手高高举起,对准那片叶子猛地往下一扑。

    “吧唧”一下,两只小手严严实实地扣在了一起。

    萧怀瑾乐坏了,以为自己真的抓住了它,兴奋地转过头冲着轩窗的方向大声道:“爹爹!爹爹!”

    没错,自从天气回暖,萧凛同意小家伙时常在院子里玩之后,他就着人将御案搬到了窗边,方便自己随时盯着孩子的动静。

    听到孩子的呼唤,萧凛将视线从奏折上移开,嘴角牵起一抹温和的弧度。

    只见小家伙神情严肃,小心翼翼地收拢着十指,将双手捧到自己眼前,慢慢地、一点一点地挪开一条细小的缝,想要往里头瞧瞧自己的战利品。

    可小小的掌心里空空如也,什么都没有。

    萧怀瑾愣住了,眼睛睁得滚圆,一脸懵懵的。他不死心地将两只手翻转过来,使劲朝地上甩了两下,想把那只藏起来的蝴蝶给倒出来,却依然徒劳无功。

    就在他满脸疑惑之际,那只蝴蝶却轻飘飘地在他的头顶上方绕了一圈,随后翩翩然飞向了更高处的树梢。

    “呀!”

    小家伙不服气地叫唤了一声,仰起小脑袋,再次迈开步子追了过去。

    追逐蝴蝶是个耗费体力的苦差事。

    到底是个刚满周岁没多久的孩子,折腾了一阵,萧怀瑾有些气喘吁吁了。

    他停下步子,熟门熟路地走到海棠树下,也不要人扶,四仰八叉地躺了下去。

    那里,萧凛早就让人铺了宽大的藤席,小家伙喜欢在那里睡觉。

    头顶是穿透树叶洒下来的日影。萧怀瑾仰面躺着,举起两只小手在半空中虚虚地抓握着,一会儿张开五指,一会儿又攥成小拳头,自己跟自己玩得不亦乐乎,眼睛弯弯的,脚丫在空中晃啊晃,悠闲极了。

    萧凛将最后一本折子批阅完毕,搁下朱笔,揉了揉有些酸胀的眉心,起身走出了殿内。

    他负手立在廊檐下,远远望去,藤席上的小家伙不知何时已经停止了动作。小手搭在圆滚滚的小肚皮上,呼吸绵长而均匀,竟是就这样在树荫下睡着了。

    周围伺候的太监宫女见天子出来,刚要屈膝下跪请安,萧凛抬了抬手,阻止了众人的动作。

    他挥了挥手示意所有人都退下,自己放轻了脚步,悄无声息地走到了海棠树下。

    微风拂过,一朵粉色的海棠花瓣无声无息地飘落下来,正好停在萧怀瑾柔软的头发上。

    萧凛在藤席上坐下,伸手将小团子往自己怀里揽了揽。

    萧怀含糊不清地哼唧了两声,顺从地翻了个身,小脑袋枕在了萧凛的腿上,寻了个舒服的姿势,继续沉沉地睡了过去。

    萧凛抬手碰了碰孩子软软的小脸,勾了勾唇角。

    “刘安。”

    守在不远处的刘安立刻凑上前来。

    “陛下。”

    “去,把案上那卷兵书拿来。”

    午后的时光静谧无声。

    萧凛就这样随意地靠坐在海棠树旁,右手闲散地翻阅着书卷,左手搭在儿子的后背上有一搭没一搭地轻轻拍着。

    五月初五,端阳。

    萧凛第一次决定带着萧怀瑾一道出席宫宴。这也是自太子降生以来第一次正式地出现在后宫众人的面前。

    夜幕初降,太和殿内早已灯火辉煌,笙歌鼎沸。

    后妃们按品阶在两侧的长席前入座,等待天子的到来。

    “皇上驾到——太子殿下驾到——”

    殿内瞬间鸦雀无声,所有人齐刷刷地起身,垂首肃立。

    萧凛走了进来,萧怀瑾迈着细碎的小步子,亦步亦趋地跟在天子脚边。

    萧怀瑾今日穿了一件杏黄色的小锦袍,一双乌黑的大眼睛好奇地张望着这金碧辉煌的大殿,面对无数道暗中窥探的视线,小家伙不仅没有半分怯场,反而觉得十分新鲜。

    走到御阶之下,萧凛停下脚步,在众目睽睽之下弯下腰,双手穿过儿子的腋下,将小团子一把抱了起来。

    天子抱着太子拾级而上,径直走到龙椅前,撩袍落座,随后将萧怀瑾放在了自己身侧的位置上。

    底下的妃嫔们面上不动声色,眼观鼻鼻观心,心底早已掀起了惊涛骇浪。

    沈明珠垂着眼帘,目光在触及那个坐在龙椅上晃荡着腿的孩子时,有些不甘。

    从太子降生之后,陛下似乎将后宫给彻底遗忘了一般,没有踏足过任何一个妃嫔的寝宫。除了前两日萧芮偶感风寒,陛下派了刘安过去赏了些药材、问候了几句之外,连面都没露过。

    如今后宫里只有这么一个皇子。难道陛下就打算这么守着他,往后都不打算再要孩子了吗?

    无论众人心底如何思量,面上也不敢露出分毫。

    “臣妾叩见陛下,叩见太子殿下。”

    萧怀瑾有些懵懂地眨了眨眼,下意识往萧凛的身边挪了挪,小手抓住了父皇的衣袖,试图在这么多人的声音里寻找一点安全感。

    萧凛抬了抬手:

    “平身吧。”

    众人谢恩落座,端阳宴正式开始。

    乐师们奏响了雅乐,一队身着彩衣的舞姬涌入殿中央,长袖翻飞,舞姿轻盈。

    萧怀瑾方才那点怯意瞬间被热闹的场面一扫而空。他坐在宽敞的龙椅上,身子微微往前倾着,眼睛一瞬不瞬地盯着底下那些花花绿绿的人影,听得入了迷。

    伴随着乐曲的旋律,小家伙两只悬在半空中的小脚丫也跟着节奏一翘一翘地晃起来,惹得旁边伺候的刘安忍俊不禁,却又憋着不敢笑出声。

    酒过三巡,殿内气氛渐渐热络起来。

    一直默默关注着儿子的萧凛忽然侧过头,对着刘安低声吩咐了一句。

    不多时,刘安便捧着一只小碗小心翼翼地呈了上来,是御膳房熬煮的热牛乳。

    萧凛端着碗,伸出手在碗边试了试温度,才用一只手揽住萧怀瑾的身体,将碗沿小心地递到了孩子的嘴边。

    萧怀瑾乖巧地张开嘴,就着父皇的手“咕咚咕咚”地喝了起来。牛乳香甜醇厚,小家伙喝得十分满足,眼睛舒服地眯成了两条缝,可爱极了。

    那碗本就不大,小家伙没两口就喝完了。

    萧凛放下碗,从袖中抽出一块锦帕替儿子擦了擦嘴边残留的奶渍。

    这一连串动作行云流水,旁若无人。

    底下的后妃们偷偷抬眼瞧见这一幕,无不暗自心惊。

    歌舞退去,紧接着上场的是民间特意征调入宫的百戏杂耍。

    萧怀瑾看得两眼放光,小嘴张成了圆形,看到精彩处还伸出两只小手跟着乐点拍打起来,特别给面子。

    萧凛端起案头的一盏清茶慢慢地饮了一口,嘴角勾着一抹笑意,陪着孩子看完了整整半个时辰的杂耍。

    宫宴一直持续到亥时才宣告结束。

    到底是年纪小,等到了宴席尾声,萧怀瑾打了个大大的哈欠,身子一歪,直接趴在萧凛的怀里,片刻功夫就沉沉地睡了过去。

    萧凛放下手中的茶盏,轻轻将熟睡的孩子抱入怀中。他站起身扫视了一眼众人,淡声开口:

    “时辰不早了,都散了吧。”

    殿外,夜色深沉如墨。苍穹之上繁星点点,一弯上弦月孤零零地挂在檐角上。

    御辇早就在阶下等候。

    萧凛抱着萧怀瑾坐进辇车内,垂幔放下,将夜里的一丝微凉隔绝在外。

    御辇在宫道上平稳地行驶着,木轮压在青石板上,发出单调而沉闷的“骨碌碌”声。

    车厢内光线昏暗。萧怀瑾在父皇怀里睡得很是安稳,小手紧紧攥着萧凛衣服上的一条流苏。

    车厢里安静了许久。

    就在御辇即将抵达养心殿门前时,萧凛突然开了口:

    “刘安。”

    外头随行的刘安立刻凑近了车窗,恭敬地应道:“奴才在。”

    “过两日着内务府的人在养心殿院子里寻块空地,建一个沙坑。”萧凛的手在儿子后背上轻轻拍抚着,“沙子要用筛过最细的,多洗几遍晒干,不许有硌人的石子。”

    刘安闻言先是一愣,随即脸上立刻堆满了心领神会的笑。

    “奴才遵旨。”刘安眉开眼笑地应下来,“明日一早奴才就亲自去盯着,保准建得干干净净,绝不伤着殿下半分。”

    萧凛“嗯”了一声。

    御辇停在了养心殿的阶前。

    夜风穿堂而过,萧凛抱着睡熟的儿子走下辇车,踏入灯火通明的寝殿深处。

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