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第二百六十章 买粮

    次日天刚蒙蒙亮,元翘便醒了。

    这一路无论是歇在马车上还是睡客栈,她睡得都不安稳。

    一来心中压着事情,二来,奔波劳累,实在歇息不好。

    余白端着热水推门进来时,见元翘已经穿戴整齐,不由愣了一下:“夫人起得这样早?”

    栖云阁的人都知道元翘早上贪睡,可这一路上,元翘睡得却极少。

    “睡不着了。”

    元翘接过热帕子敷在脸上,温热的水汽浸润着肌肤,让她混沌的头脑清醒了几分,“昨夜那些人可有异动?”

    余白摇了摇头:“没什么动静,瞧着倒不像是冲着咱们来的。”

    元翘将帕子放回盆中,“没事便好。”

    不是冲着她们来的自然是最好,但在这前不着村后不着店的地方,忽然冒出几个练家子打扮的,还有可能是军户,总归让人心里不踏实。

    “收拾好,吃些餐食便尽早出发罢。”元翘道。

    余白应了一声,转身出去传话了。

    约莫半个时辰后,一行人收拾妥当,在客栈置办了些干粮路上吃,便准备启程。

    王虎指挥着护卫将货物重新装车,赵七领着人把马牵出来,正在即将出发之际,客栈门口忽然传来一阵脚步声。

    五六个人走近了,为首的汉子身材魁梧,穿着一件半旧的灰布短褐,腰间挂着一把大刀,面容粗犷,眼神锐利。

    他身后跟着的几个汉子也都是一般打扮,个个身形精悍,瞧着便不好惹。

    想来,正是昨夜余白说的那几个人。

    元翘扫了一眼,心中暗暗警惕,面上却不动声色,继续踩着凳子上马车。

    “这位娘子,请留步。”那为首的汉子忽然开口,声音洪亮,中气十足。

    元翘的动作顿了一下,缓缓转过头来,脸上带着一丝恰到好处的疑惑和疏离:“有何事?”

    那男人几步走上前来,在距离马车三步远的地方停下,抱拳行了一礼,态度倒还算客气:“冒昧打扰娘子,在下姓刘,单名一个勇字,乃是边营军士,敢问娘子可是从北边来的客商?”

    元翘没有立刻回答,而是上下打量了他一番,才不紧不慢地开口:“刘壮士有何指教?”

    刘勇见她没有否认,便当她是默认了,脸上的神情更加热切了几分:“娘子莫要误会,在下没有恶意。只是敢问娘子车上装载的,可是粮食?”

    此言一出,元翘身后的王虎和赵七顿时警惕起来。晴山和余白的手也悄然按在了腰间。

    元翘却并未急让他们着动手。

    这人既然主动承认自己是军士,按理说不该做出拦路抢劫的勾当,何况还如此明目张胆地自报家门。

    她沉吟了一瞬,不答反问:“刘壮士问这个做什么?”

    刘勇见她没有直接否认,眼中顿时闪过一丝喜色,连忙解释道:“娘子莫怕,在下绝非歹人。实不相瞒,青石镇上有不少从南边逃过来的灾民,镇上的存粮早已吃尽,我们已经连着好几天揭不开锅了。昨夜听客栈老板说,有一队北边来的客商运了不少货物往南去,在下便想着,若是娘子车上装的是粮食,能否匀一些给我们?价钱好商量,绝不让娘子吃亏。”

    元翘微微眯眼,是真为了买粮,还是故意试探?

    她目光微垂,飞快地在心中权衡着利弊。

    若是不卖,未免显得太过奇怪。

    哪有做生意的客商,面对送上门的买卖往外推的道理?况且这刘勇是军士,又领着不少人,若是起了冲突,恐怕声势不小。

    可若是卖了,这些货物是皇后交给她的,每一样都有定数,怎能随意处置?

    而且,一旦开了这个口子,后面再遇到类似的情况,她是卖还是不卖?

    “夫人。”王虎上前一步,低声道,“咱们的货都是有主家的,不好擅自处置。”

    这话是说给刘勇听的,也是在提醒元翘。

    元翘自然明白他的意思,但她心中已经有了计较。

    她抬眸看向刘勇,脸上露出一丝为难的神色:“刘壮士,不瞒你说,我这些货确实是从京城运往南都的,主家催得急,钱又给得多,路上不敢耽搁。按理说,中途转卖是大忌,回去没法交代。”

    刘勇闻言,脸上露出失望之色。

    “不过——”

    元翘话锋一转,“既然刘壮士说是为了救济灾民,我也不好完全袖手旁观。这样吧,我可以匀出一小部分粮食卖给你,但价钱要比市价高出三成。你也知道,这年头粮食金贵,尤其是往南边运的,路上损耗大,风险也大,若是平价卖了,我回去交不了差。”

    她这番话,既显得自己是个唯利是图的商人,又给出了一个合理的解释,不至于让人觉得她太好说话。

    刘勇听了,果然没有起疑,反而露出了感激的神色:“多谢娘子体谅!三成就三成,只要能买到粮食,贵一些也无妨!”

    当下,元翘便让王虎从一辆板车上卸下了五袋粮食,约莫两百斤左右。刘勇让手下的人称了银两,足数交给了元翘。

    交易完毕,刘勇再次抱拳道谢:“敢问娘子尊姓大名?日后若有机会,在下定当报答。”

    “举手之劳,刘壮士不必挂怀。”元翘淡淡一笑,没有报上姓名,转身上了马车。

    刘勇见状,也不再多问,带着手下扛着粮食离开了。

    车队重新启程,驶出小镇后,王虎策马靠近元翘的马车,隔着车帘低声道:“夫人,方才那些粮食,咱们是以市价的三倍卖出去的。这笔银子……”

    “留着。”元翘的声音从车内传来,“后面咱们用钱的地方还多着呢,何况,若不如此对方不会善罢甘休,倘若起了争执,耽误的是咱们的事。”

    王虎听了,便不再多说。

    马车继续向南行驶,越往前走,道路两旁的景象便越发萧条。

    原本应该是一片碧绿的田野,如今却大片大片地被淹没在浑浊的积水中,只剩下一些枯黄的稻秆露出水面,在风中无力地摇曳。村庄也变得稀疏起来,偶尔路过一个,也是人去屋空,只剩下一座座空荡荡的房屋,在阴沉的天空下显得格外凄凉。

    路上的流民越来越多。

    有的拖家带口,推着独轮车,车上堆着仅剩的一点家当;有的孤身一人,拄着树枝做的拐杖,步履蹒跚地往前走着;还有的躺在路边,浑身湿漉漉的歪着,不知是睡着了还是已经死了,反正无人理会。

    元翘掀开车帘,看着这一切,心中像是压了一块巨石,沉甸甸的,喘不过气来。

    “夫人,前面有个茶摊,要不要歇一歇?”赵七的声音从车外传来。

    元翘回过神来,顺着赵七指的方向看去。

    只见路边果然有一个简陋的茶摊,用几根竹竿撑起一块破布充当遮阳棚,下面摆着两张歪歪扭扭的桌子。

    一个瘦削的中年汉子正坐在茶摊后面,百无聊赖地扇着蒲扇。

    “好,歇一歇吧。”元翘应道。

    车队在茶摊前停下,元翘下了马车,走到茶摊前坐下。那中年汉子见来了客人,连忙起身招呼:“几位客官,喝点什么?有凉茶,有绿豆汤,还有才做的饼子。”

    “来几碗凉茶。”元翘道。

    中年汉子应了一声,转身去倒茶。元翘趁机打量了一下四周,发现茶摊旁边还坐着几个人,看打扮也是过路的旅人,正在低声交谈着什么。

    “……听说了吗?太子殿下好像真的出事了。”

    元翘的耳朵顿时竖了起来。

    “可不是嘛,我表哥在南都府衙当差,他说太子殿下前些日子去抚州巡视堤坝,结果半路上遇到了山体滑坡,连人带马被埋了进去。挖了好几天都没挖到人,估摸着是凶多吉少了。”

    “唉,太子殿下要是真出了事,这大梁的江山可怎么办啊?皇上年纪大了,二皇子又……”

    “嘘!你不要命了?这种话也敢乱说!”

    那几个人意识到自己说得太多了,连忙住了口,匆匆喝完茶,结了账便离开了。

    元翘坐在原地,手指紧紧攥着茶碗,指节泛白。

    “夫人。”余白低声道,“那些话未必是真的,您别往心里去。”

    元翘深吸了一口气。

    “我知道。”她放下茶碗,声音平静,“走吧,继续赶路。”

    这些消息京中那些人都不清楚,却传得这样厉害,阮明彦恐怕不仅没事,而且还在谋划大事。

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