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第150章 实诚孩子不会说谎的

    乾元帝微微眯起眼看他。

    苏砚继续道:“臣到兖州之日,满目疮痍。

    百姓露宿街头,城中药铺空空如也,伤者无药可医。

    臣清点粮仓,发现仓中存粮不足三成。

    臣调阅账簿,发现账面与实存严重不符,亏空之巨,触目惊心。

    臣走访乡里,听百姓说,那堤坝三年前便已裂缝累累,每逢汛期便渗水不止,上报州府数次,均无下文。

    直至今年大水,决口溃堤,一夜之间,淹了十三个村镇,死伤无数。”

    他说到此处,微微一顿,这不是装的,他想起他看到的场景,皆为实感。

    “臣到兖州之前,以为这只是一场天灾。

    到了兖州之后才知道,天灾之下,还有人祸比洪水更甚。”

    殿内有人轻轻倒吸了一口凉气。

    乾元帝的指节在御座上轻轻叩了一下:

    “你说的这些,可有实证?”

    苏砚垂目:“账本已在陛下御案之上。

    那账本是由兖州知州郑大人亲笔所记,前后跨越十三年,其中详细记载了兖州税赋的出入、本州及外省多名官员的银钱往来。

    陛下但请翻阅,便知臣所言不虚。”

    乾元帝当然看过那本账本,比任何人都清楚那本账本的分量。

    苏砚拱手垂首:“臣原以为,官不修堤,已是失职。

    可还有比失职更不堪的事。”

    他缓缓道:“通判赵明义,伙同乱民,杀害知州郑怀远,放开城门,放乱民入城烧杀掳掠。

    “臣等所住之处,也遭人刺杀。

    若不是及时发现,而今跪在这里向陛下缴旨的,就不会是臣,而是臣的牌位了。”

    苏砚继续道:“陛下,臣不敢言自己不易,可臣确实是九死一生才站在这里。”

    “兖州城为官者不似为官。”

    苏砚抬起头来,直直地望向御案之后:“陛下,臣斗胆问一句——

    这样的官,真的是陛下选出来的吗?”

    此话一出,满堂唏嘘。

    几位起居郎纷纷变了脸色,微微侧身与身旁同僚交换目光。

    谁也没有料到,苏砚那样一副温吞的躯壳里,竟然藏着这样一把锋利的刀。

    他质问乾元帝:您的吏治,便由这等货色撑起?

    您坐在御座上,可知您挑的“父母官”是如此的人?

    这话也敢说?

    这比沈峤还敢说啊。

    沈峤抬了一下眼帘,看向苏砚的背影。

    她嘴角浅浅动了一下。

    苏砚这个平日里温温吞吞的兔子急了也是会咬人的。

    乾元帝沉默良久,众人等待那一声雷霆落下。

    乾元帝微微向前倾了倾身子:“苏砚,你可知你方才这话,是在质问朕的用人之道?”

    苏砚:“臣不敢质问陛下。

    臣只是回答陛下方才的问话。

    兖州之行,究竟如何不容易。

    臣食君之禄,忠君之事。

    陛下问臣,臣便将沿途所见、亲身所历,如实告知陛下。

    若臣有哪一句话说得不当,是臣才疏学浅,言不达意。

    但臣方才所述每一件事,都有据可查,有数可证。”

    “陛下问臣在兖州如何不易……臣……”

    他微微低下头,叹息:“臣实在不易啊。”

    乾元帝沉默良久。

    殿内的熏香烟气袅袅上升,在光线中浮动着细小的尘埃。

    “兖州官员,何在?”

    陈宁感到自己的心跳猛地快了许多。

    谢闻霖在身后扶了他一把,陈宁定了定神,声音有些沙哑:“臣……兖州青县知县陈宁,拜见陛下。”

    乾元帝压制着火气:“你治下堤坝溃塌,百姓死伤,暴乱四起,甚至还有人要杀钦差灭口。

    你身为知县,是如何治理的?”

    这一句话砸下来,殿内空气又紧了三分。

    陈宁的耳朵嗡地响了一下。

    他埋在心里反复嚼过千百遍的话,终于能揭开来摊在日光下。

    “臣——有罪。

    臣未能护住百姓,未能防患于未然,未能平息暴乱,臣……”

    “臣有负圣恩,有负兖州百姓,臣……请陛下治罪。”

    他说完,努力地将上身往前倾去,叩首谢罪,将自己的头低得不能再低。

    “咳、咳咳——”

    陈书泽以袖掩口,咳了好一阵,慢慢地在陈宁身旁跪了下来。

    “陛下。”

    乾元帝的目光转向他。

    这个曾经在御前行走多年的旧臣。

    “陛下……您怪不得这孩子。”

    乾元帝刚起来的怒意,被他这句话止住了。

    “朕怎么不怪他?”

    陈书泽缓缓道:“陛下容禀……”

    “这孩子上任,不过几月余。

    堤坝塌的时候,他在。

    暴乱起的时候,他在。”

    “堤坝塌陷,是他带着百姓用沙袋和石块堵上的。

    洪水灌进县城那夜,他通宵未眠,一户一户敲门,把低洼处的百姓往高处转移。”

    “暴乱起时,乱民冲进县衙,他正在堂上安排百姓撤离。

    被拖上城楼,被当成人质威胁退兵,他宁可从城楼上跳下去,也不肯让那些人拿他做筹码。”

    陈书泽说到这里,目光落在陈宁那双腿上。

    “这孩子便是在那城楼上……摔断了腰。”

    陈书泽将目光移回御座:“陛下,这样的官,是您要治罪的官吗?”

    他重重地道:“臣请陛下三思。”

    这样的官,是您要治罪的官吗?

    乾元帝坐在御座上,看着陈书泽那双因岁月与风霜而略显浑浊的眼睛。

    自己方才那口怒气像是打在一团棉花上。

    面前的陈书泽清清白白。

    陈宁也清清白白。

    苏砚带回来的账册、那些白纸黑字的铁证,摆在他面前,让他连一句“你办事不力”都说不出口。

    御座之下,一个老臣、两个伤官,跪得狼狈,站得艰难,却一个个目光清明、脊梁笔直。

    乾元帝觉得自己像被几只无形的手轻轻架住了,上不去,下不来。

    “朕何时说过要治他的罪?”

    这话出口,殿中几人心弦悄然松了一松。

    陈书泽一副恭谨姿态:“陛下圣明。”

    乾元帝叹息道“……苏砚。”

    苏砚:“臣在。”

    乾元帝:“你们说的这些……朕都会查。”

    “兖州的事,无论是官还是民,牵扯到谁,朕便处置到谁。”

    苏砚垂首:“陛下英明。”

    乾元帝目光从苏砚身上缓缓移开,掠过陈书泽,掠过谢闻霖,落在陈宁低垂的头顶上。

    “陈宁。”

    陈宁微微抬起一点头,不敢直视御座,声音微哑:“臣在。”

    “你的伤,好好养着。”

    陈宁慢慢低下头:“臣……谢陛下隆恩。”

    陈书泽听着这句话,缓缓闭上眼,轻轻呼出一口浊气。

    沈峤从苏砚刚开始“颤颤巍巍”往下跪的那一刻,她就绷着。

    她眼看着苏砚拄着拐杖、步履蹒跚,陈书泽擦着咳嗽、一声三喘地跪下去,谢闻霖推着陈宁的轮椅配合默契地往前,几人一个接一个,各自用自己的方式把“惨”这个字演得入木三分。

    她嘴角不受控地抽了一下。

    这招数实在太眼熟了。

    一进门先示弱,不急着说话,让所有人都看见他那副可怜相,再将早已准备好的委屈一条一条顶上去,推一波,进一尺,步步为营,进退有据。

    这一套行云流水,环环相扣,分明就是朝堂老油子才会用的“御前诉苦大法”。

    她默默咬着后槽牙:这招是谁教的?

    苏砚他以前不是最讲体面、最有风骨的吗?

    怎么去了一趟兖州回来,连撒泼打滚都学会了?

    她越想越觉得不可思议,没忍住,目光朝苏砚的方向瞥去。

    苏砚垂着眼,面容白皙清瘦,察觉到她的目光,微微侧首瞟了她一眼,唇角勾了勾。

    好家伙,还挺会演。

    沈峤不动声色地收回目光,这人不去南曲班子唱戏,真的屈才了。

    乾元帝坐在御案后,方才那场戏他看到现在,心中已有计较。

    “都退下吧。伤着的回去歇着,该养病的养病。”

    众人皆松了口气,纷纷叩首谢恩。

    陈书泽扶着腰艰难地从地上起身,沈惊竹上前搀了他一把,与谢闻霖一道,推着陈宁的轮椅缓缓退出殿去。

    苏砚也随之拄着拐杖。

    “苏砚。”乾元帝的声音从身后传来。

    “没说你。你回来。”

    苏砚脚步顿住,慢慢转过身来:“陛下还有何吩咐?”

    乾元帝朝殿中侍立的内侍、宫人摆了摆手:“你们也都下去。”

    起居郎抱着笔墨,躬身退了出去。

    殿门在身后缓缓合拢,殿内的光线暗了一些,香炉中的烟缕袅袅升腾。

    沈峤暗道不妙,这老头一大早便将她叫来旁听,眼下又将闲杂人等都屏退了,只留她与苏砚两人,准没好事。

    她悄悄朝苏砚递了一个眼神,小心。

    苏砚收到信号。

    乾元帝从御座上走下来,背着双手,目光打量着苏砚:“苏砚,你这趟兖州走得辛苦。

    朕想知道,兖州,究竟是怎么平定的?

    谢闻霖带了兵,这事朕知道。

    可那兵,是哪来的兵?兵力几何?由谁调遣?

    当时情势如何,你给朕细细说来。”

    沈峤的心猛地一沉。坏了。

    这几日她被革职在家,苏砚被关在别院养伤,两人之间隔着宫墙,纵然心中各有千言万语,也没有机会对一对口供。

    苏砚方才在殿上说的那段话,关于平乱的部分,并没有详述,只带了一句“谢世子带了甲卫过来”。

    这本是轻轻巧巧带过去的说法,若陛下不问,便像水过鸭背,无痕无迹。

    可乾元帝偏偏问了。

    这老头果然没那么好糊弄。

    他不动声色地放走了旁人,却将他们两个留下来细细盘问,分明是看出了苏砚话里的含糊之处。

    苏砚沉声道:“回陛下,当时兖州城已为乱民所占。

    臣等人手不足,被困于城中。

    危急之际,谢世子率甲卫赶到,一举平定局势。

    甲卫兵马兵精将勇,调度有序,足见谢世子平日的操练之功。

    臣观其用兵,进退之间自有一套章法,颇有将帅之才。”

    他不露痕迹地夸了谢闻霖几句,既是想将话题引向谢闻霖的才能,好让陛下顺着“论功行赏”的方向去想。

    乾元帝听了只道:“好。”

    他朝殿外扬声道:“来人。”

    门外的内侍应声而入:“陛下。”

    乾元帝:“去把谢世子追回来。”

    内侍愣了一下,躬身道:“是。”

    苏砚手中的拐杖险些没握稳。

    追谢闻霖回来……

    那小子嘴上没有把门的,他虽然在来的路上教过谢闻霖如何应答。

    可谢闻霖那人,心性纯直,心眼不多。

    能说出什么来,实在无法预料。

    他只有八成的把握。

    而那俩成的变数,往往就足以让整盘棋翻覆。

    沈峤暗暗攥紧了袖中的手指。

    乾元帝好整以暇地回到御座前坐下,殿门外已经传来脚步声。

    谢闻霖微微喘着气,看着殿内的情形,有些不明所以地眨了眨眼。

    “臣参见陛下。”

    谢闻霖跪下行礼。

    乾元帝的声音不浓不淡:“起来吧。”

    谢闻霖站起来,有些拘谨地垂着手站在那里。

    乾元帝:“谢小子,朕问你,你带去兖州的甲卫,是哪来的?”

    谢闻霖不假思索地道:“回陛下,是三殿下给末将的令牌,让末将带兵前往兖州平乱的。”

    他声音清亮,答得坦坦荡荡。

    乾元帝面上不辨喜怒:“哦?是哪块令牌?调的哪支兵马?”

    谢闻霖道:“是一块铜令牌,上边刻着一个‘御’字。

    调的是城外东大营的甲卫,共三百人马。”

    乾元帝的手指轻轻在膝上叩了一下:“三殿下让你去,你便去了?”

    谢闻霖点头:“三殿下说这是圣命,让末将即刻启程。末将想着,圣命不可违,便连夜带兵赶往兖州。”

    乾元帝:“他说这是圣命?”

    谢闻霖眨眨眼:“是的。三殿下说,让末将只管放心去,这是陛下默许的。末将便信了。”

    乾元帝:“他让你去,你便去了。

    你可想过,若这不是朕的旨意,你若带兵私动,该当何罪?”

    谢闻霖愣了一愣,像是从来没有思考过这个问题。

    他挠了挠头,认真地道:“可三殿下说是陛下默许的……末将想着,三殿下总不会骗人。”

    乾元帝脸上肌肉微微抽动了一下,像是被什么东西哽住了。

    他盯着谢闻霖那张坦荡的脸,叹气。

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