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第140章 儿子大了

    山北楼一席散后,夜色已深。

    沈砚骑马行在回都督府的路上,两旁的店铺早已落了板,只有零星几盏未灭的灯笼在夜风中孤零零地晃着。

    他的心思却不在这夜色之中。

    方才在玫瑰别院门前与母亲分别时,他总觉得母亲有些欲言又止。

    都督府,沈修远的院中。

    沈砚翻身下马,没有先回自己的院子,而是径直朝父亲的住处走去。

    还未走到门前,便听到了一阵断断续续的咳嗽声。

    那咳嗽声不算剧烈,却绵绵不绝,一阵接着一阵,怎么也咳不干净。

    每一声咳嗽之间,还夹杂着一两下沉闷的喷嚏,整个人听上去,确实像是患了一场不轻不重的风寒。

    沈砚伸手推开了门。

    屋内灯火昏黄,沈修远半靠在榻上,手中捧着一卷书,面色比前两日又差了几分。

    他听到门响,抬头看了沈砚一眼:

    “回来了?”

    “嗯。”

    “吃得怎么样?”

    “自然是很好的,山北楼的菜一如既往,差点把他们的招牌菜都点了个遍。”

    沈砚走到榻边,打量了一下父亲的气色,而后问道:

    “父亲今日感觉怎么样?”

    沈修远将书页翻了一页,语气淡淡的:“就那样。”

    话音刚落,一个毫无征兆的喷嚏便猝然而至。

    沈修远伸手揉了揉鼻尖,面上浮起一丝不耐。

    他冲沈砚摆了摆手:“你早些回去歇着吧,别待在这里,让我过了病气给你。”

    沈砚没有动。

    “不会的。”

    然后又不紧不慢地补了一句:

    “儿子年轻,身强体壮,没那么容易感染风寒。”

    沈修远“哼”了一声,将书搁在了枕边。

    沈砚在榻旁的圆凳上坐下来,说道:

    “我们今日在山北楼吃饭,大堂里听到百姓在议论朝廷议和的事情。”

    沈修远闻言,微微偏了偏头。

    百姓在议论什么,他并不太关心。

    他是肃州都督,这座城中的民心所向、百姓对议和之事持何态度,他了然于胸,不必旁人转述。

    他真正关心的,是另一件事。

    “秦家人怎么说?”

    沈砚早料到父亲会问这个,秦知行虽只是卫国公府的一个孙辈,可他是秦家嫡系血脉,自幼受名师教导,见识与眼界远超同龄之人。

    更要紧的是,他是卫国公的孙子,他的态度,在某种程度上可以窥见卫国公府在这件事上的立场与倾向。

    秦家人进了肃州的地盘,沈修远自然不会放着不管。

    苏清受命暗中探查了秦家兄妹的底细,所得的消息已经呈到了他面前。

    秦知行自幼入南山书院就读,南山书院是江南最负盛名的书院,书院山长祝明远乃是当世大儒,桃李满天下,门下弟子在朝中为官者不知凡几。

    秦知行三年前便已中了举人,年少成名,一时传为佳话。

    可他并未急着趁热打铁参加春闱,而是沉下心来,又在书院中研习了三年,游历了数地,增长见闻,磨砺心性。

    这份不急不躁的定力,单凭这一点,便不可小觑。

    至于秦家的女儿秦知微,苏清查到的消息是,此女拜在当世名医杜仲门下学医,精通岐黄之术,颇有几分手段。

    这倒是与寻常世家闺秀大不相同,世家的女儿大多学的是琴棋书画、女红针黹,像她这般正经拜师学医的,着实少见。

    再联想到陈异此前提到的,秦家车队中那名精通医术的高手,如此看来,那人多半便是这位秦家姑娘了。

    能在荒郊野道上将一个心脉受损的重伤之人从鬼门关上拉回来,这等医术,便是寻常的老大夫也未必办得到。

    秦家这一儿一女,倒当真都是人中龙凤。

    “人家自然不可能当着我的面谈论边关议和之事。”沈砚答道,“不过,席间闲谈之中,我倒是听到了些旁的消息。”

    沈修远微微挑眉,等他往下说。

    “秦大人年底从扬州调任回京,位置估计已经定了。”

    沈修远的目光微微一动。

    秦执,卫国公秦朗的嫡次子,秦知行与秦知微的父亲。

    此人早年在翰林院任职,后外放地方历练,一路从知府、按察使做到了江南总督,在地方上的政声颇佳。

    如今他任期将满,调任回京乃是顺理成章之事。可关键在于,回京之后,坐的是哪把椅子。

    “要去六部?”沈修远问。

    “嗯。”

    沈修远沉默了一瞬,而后缓缓道:

    “那兵部尚书就要动了。”

    不是猜测,是笃定。

    道理很简单,秦执若是回京入了六部,以他的资历与能力,户部尚书的位子是最合适的。

    而他一旦坐上了户部尚书的位子,他的父亲卫国公秦朗便不可能再继续兼着兵部尚书。

    所以,秦执入户部的同时,卫国公必然要从兵部退下来。

    而兵部尚书一旦易主……

    “没错。”沈砚道,“父亲若是有什么想法,可以提前布置了。”

    兵部尚书的人选,关乎整个西北军的命脉。

    军饷拨付、兵员调度、军械补给,桩桩件件都要经过兵部的手。

    若是新任兵部尚书是个好说话的、肯替西北军争利益的人,那自然皆大欢喜,可若是换上一个与西北军不对路的……

    那沈修远的日子,可就不好过了。

    这种关乎切身利益的人事变动,若不提前布局,等到尘埃落定再想插手,便为时已晚。

    沈修远看了沈砚一眼:

    “这么重要的信息,人家就这么告诉你了?”

    沈砚面色从容,答了一句颇为敷衍的话:

    “那是我人缘好。”

    沈砚嘴上虽然这么说,心中却将秦知行此举的用意翻来覆去地琢磨了一遍。

    秦知行之所以在席间透露那些信息,当然不是因为沈砚人缘好。

    而是因为秦家的态度。

    在朝中议和的声浪愈演愈烈之际,卫国公秦朗是坚定的反对议和派。

    可身为兵部尚书,他在朝中的处境颇为尴尬,主和派攻击的矛头首先便指向兵部,指向那笔庞大的西北军军费开支。

    卫国公在朝堂上与户部尚书据理力争,可独木难支,形势并不乐观。

    至于秦家为什么要递这根橄榄枝,原因也不复杂。

    朝中局势复杂,卫国公府与定国公府虽然并无姻亲之盟,可在“反对议和、保住边防”这件事上,两家的利益是一致的。既然利益一致,便有合作的基础。

    秦知行是个聪明人,他不需要说得太明白,只需要在席间不经意地透露几句,沈砚自然会将这些信息带给沈修远。

    而沈修远也是个聪明人,他自然听得懂这番话背后的深意。

    沈修远沉吟了片刻,忽然岔开话题,问了一句似乎毫不相干的话:

    “你舅舅什么时候到?”

    沈砚微微一怔,随即答道:“应该快了,按脚程算,这两日便该到了。”

    沈修远“嗯”了一声,目光落在帐顶上,像是在盘算着什么。

    片刻之后,他缓缓道:

    “行,正好我这几日哪儿也去不了,闲着也是闲着,等你舅舅到了,我好好陪他唠唠嗑。”

    他顿了一顿,随后交代:

    “还有……我身份摆在这里,不好与秦家走得太近,这段日子,你替我招待好人家。”

    这正中沈砚下怀。

    “是。”他应得干脆。

    “那儿子便先告退了,”沈砚站起身来,拱了拱手,“父亲好生歇息。”

    沈修远挥了挥手,有气无力地“嗯”了一声,而后又打了一个喷嚏。

    沈砚转身出了门,在门外站了一瞬,回头看了一眼屋内那盏昏黄的灯火。

    灯影之中,沈修远的身影半隐半现,孤零零地靠在榻上,鼻塞的呼吸声隔着门板都听得见。

    堂堂定国公,被一场“风寒”折腾得灰头土脸。

    沈砚嘴角微微抽了一下,心里也有些复杂,转身走了。

    回到自己的院中,云之湛站在廊柱旁,负手而立。

    “云先生还没去歇息?”沈砚问。

    云之湛没有寒暄,直入正题:“方才玄黄来过。”

    沈砚的脚步微微一顿。

    玄黄是靖王萧衡身边的暗卫,如今奉命随侍在秦知微左右。

    能让玄黄亲自来传消息,那便不是旁人的意思……只能是母亲的意思。

    “说了什么?”

    “让世子去一趟枣花巷。”

    枣花巷。

    沈砚在脑中飞速地将肃州城的街巷地图过了一遍,枣花巷位于城东,是孙家宅邸附近的一条小巷。

    母亲让他去枣花巷。

    她想做什么?

    沈砚没有多问,只道了一句:“走。”

    他转身便朝院门走去,云之湛无声地跟上,两人一前一后,出了世子院,穿过都督府的侧门,融入了夜色之中。

    都督府,沈修远的院中。

    沈砚前脚走了不到一盏茶的工夫,苏清便从院墙外的暗处转了进来。

    “进来。”榻上传来沈修远微微沙哑的声音。

    苏清推门而入,在榻前站定。

    “国公爷,世子爷出府了。”

    沈修远的目光微微一动。

    这个时辰出府,城中早已宵禁,寻常人等不得在街上走动。

    沈砚方才明明已经回了院子,按说该歇下了,却又悄然出了府。

    “他去哪儿了?”

    苏清面露为难:“云先生跟着一块儿去的,出了府门之后,卑职的人便……跟不上了。”

    “玫瑰别院那边呢?”沈修远问。

    “盯着的人没有传来任何消息,别院中灯火已灭,一切如常,应当是没有动静。”

    沈修远微微眯起了眼睛。

    沈砚若是去见秦家的人,理应去的是玫瑰别院,可别院那边没有动静,说明他去的不是别院。

    那他半夜三更、避开所有人的耳目,悄悄出府,究竟是去做什么?

    儿子大了,也有了不想让他知道的事情。

    沈修远的手指在被沿上轻轻叩了两下。

    “有意思。”

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