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第31章 柳树皮

    晨光熹微,天边方露出一线鱼肚白,秦府后院便已有了动静。

    药房的门半敞着,屋内炭火微红,铜鼎架于其上,缕缕白烟自鼎口袅袅升起,裹挟着一股苦涩的草木之气。

    秦知微已在此忙碌了近一个时辰。

    她挽着袖口,露出一截皓白手腕,目光紧紧落在铜鼎之中,神情专注沉静,全然不似寻常闺阁女儿的模样。

    案几上摊着一方竹簸,簸中是她昨夜便已拣选好的柳树皮。

    “先以小火煎着,火候不可过急,须得让药性徐徐释出。待水色转深、结晶沉底,便可进行下一步。”

    侍女南星蹲在鼎旁,小心翼翼地将拣好的柳树皮一把一把投入翻滚的水中,动作轻柔,生怕溅出水来。

    她忍不住好奇,歪头问道:“小姐,这柳树皮当真能解热去毒么?奴婢从前只听说柳枝可编筐、柳絮可填枕,倒不知这树皮也有这般用处。”

    秦知微闻言,唇角微微弯了弯:

    “柳皮入药,古籍中早有记载,《本草衍义》载其性寒,味苦,入肝脾二经,善清热解毒、祛风止痛。”

    “民间用柳树皮煎水退热,也并非什么新鲜事。只是寻常煎服,药力散而缓,入腹之后须经脾胃运化,方能达于血脉经络,是以见效虽稳,却终究慢了些。”

    “若遇急症高热,病人已是气血紊乱、神志昏沉之际,这般慢悠悠地灌药汤下去,只怕远水救不了近火。”

    南星似懂非懂地点了点头,又问:“那小姐今日这个法子,便是为了让药效更快?”

    “正是。”秦知微将最后一把柳皮投入鼎中,用银匙轻轻按了按,让皮片没入水中。

    “若能将柳皮中真正起效的那一部分凝炼出来,取其精华,岂非事半功倍?”

    她顿了顿,又补了一句:“这结晶的法子,是我之前在姑苏遇到的一位游医那里听来的。”

    “回来之后,我翻了许多古籍医书,改了些分量与步骤,加了冰收晶这一步,今日……”

    她看着鼎中渐渐浓稠的药液,目中闪过一丝明亮的期待,“总算可以试一试了。”

    鼎中的水已然大沸。

    柳树皮在翻滚的药液中浮浮沉沉,苦涩的药香愈发浓郁,弥漫在整间药房之中,呛得南星忍不住揉了揉鼻子。

    秦知微却浑然不觉,全副心神都凝注在那一鼎沸腾的药液上。

    她取出一柄长银匙,将药渣一点点捞起,滤去汤液。

    药渣滤净之后,鼎中只余下一锅色泽深褐的药液。

    “火再小一些。”她低声道。

    南星连忙拨了拨炭火,将几块大炭拣出,只留零星的小炭在鼎下微微燃着。

    药液少了药渣的阻滞,沸腾渐渐平息,转为小小的气泡不断从鼎底冒起。

    秦知微一手持勺,缓缓搅动,一手拿起一根细竹签,不时蘸取药液,在指腹上试其浓稠。

    时间一点一点过去,药液在小火的炙烤下愈收愈浓。

    南星和当归都屏住了呼吸,紧紧盯着铜鼎,只见那深褐色的药液渐渐变稠,鼎壁和鼎底渐渐显出一圈泛白的粉状物,如薄霜凝于铜面。

    秦知微眼中闪过一丝光亮,却并不急躁,仍旧一下一下地搅动着药液,直到那白色的晶粉越积越多,在鼎底连成了一小片。

    “当归,”她直起身来,吩咐道,“去冰窖取些冰来。”

    当归二话不说,转身便去,不过片刻工夫便已折返,双手捧着一只覆了白布的木盆,盆中是满满的碎冰,寒气氤氲。

    “倒入鼎中。”秦知微退后半步,给她让出位置,“缓缓倒入,不可一次倾尽。”

    当归依言而行,将碎冰一把一把地投入滚热的铜鼎。

    “咝啦……”

    冰块入鼎的瞬间,一声尖锐的轻响炸开。

    滚烫的药液与冰冷的碎冰猛然相遇,腾起一大团白色的蒸汽,弥漫了半间药房。

    南星被呛得往后退了两步,用袖子捂住了口鼻。

    鼎中温度骤降。

    那些原本悬浮在药液中、游移不定的微小药粉,忽然得了号令一般,纷纷下沉。

    它们在冷热交激之间迅速凝聚、结合、沉淀,一颗颗一粒粒,从液体深处坠落到鼎底,渐渐凝成了一小片雪白的晶体。

    色如霜雪,莹然生光。

    秦知微的眼睛亮了。

    她取过一柄银匙,俯身探入鼎中,小心翼翼地将那些凝结在鼎底的白色晶体一点一点地刮起来,轻轻托在匙面上。

    “取麻布来。”

    当归立刻递上一方洁净的细麻布,秦知微将银匙上的晶体倾入布中,四角一拢,悬起沥干。

    那一小团裹在麻布中的晶体,还带着几分温热与潮意,在晨光的映照下隐隐泛着珍珠般的柔和光泽。

    “这就成了?”

    南星忍不住凑上前去,瞪大了双眼。

    秦知微将银匙上残余的晶粉仔细刮净,连同麻布上沥干的晶体一并收入一只青花瓷瓶之中,以蜡封了口。

    “此药清热止痛,性猛而纯,若用得当,应当比寻常煎服的汤药效力更快、更稳,尤其对高热不退之症,或可有奇效。”

    她将瓷瓶举到眼前端详了片刻,语气忽然又沉下来,添了几分审慎:

    “不过究竟如何,还得真正用过才知,药理上说得通是一回事,用在病人身上又是另一回事。”

    三人将药房收拾妥当,灭了炭火,洗净器具,方才穿过回廊往内院走去。

    此时天色已然大亮,晨风穿过庭院中那几株海棠,拂落几瓣残花,带来阵阵馥郁的甜香。

    换过一身淡青色的衣裙,秦知微坐在花厅临窗的位置上用早膳。

    窗外朝阳初升,金色的光线斜斜洒入厅中,照得她眉眼清润,面若春桃。

    桌上摆着一碗莲子粥,一碟桂花糕,一小碟酱菜,几枚新腌的玫瑰萝卜,清淡精致。

    秦知微小口啜饮着莲子粥,粥煮得绵稠,南星在一旁布菜,给她夹了一块桂花糕放在碟中,忽然像想起什么似的,凑近了些,压低声音说道:

    “小姐,听说城里盐商李家的公子病得不轻呢。”

    秦知微放下碗:“昨日听师姐说过了,若是普通热症,大师姐早就解决了,想必是棘手得很。”

    南星咋舌道:“那岂不是很凶险?”

    秦知微没有回答这个问题。

    她的目光落在桌角那只青花瓷瓶上,正是今晨刚刚封好的柳皮结晶。

    片刻沉吟之后,她唤道:“当归。”

    在门外候着的当归应声而入:“小姐。”

    “去跟门房说一声,备一辆马车,我们待会儿去一趟济安堂。”

    当归愣了一下:“小姐今日不是说要整理药方么?”

    “药方回来再整理也不迟,左右这药也制出来了,总要寻个机会验一验才是。”

    街头初醒,朝阳斜照,金光铺满了长街。

    店铺的门板一扇扇卸下来,伙计们打着呵欠往门前泼水扫地。

    包子铺的蒸笼腾起大团白雾,卖豆浆的老翁扯着嗓子吆喝,担担面的摊子前已经排了七八个人。

    整条街的烟火气在这清晨的日光里热腾腾地升了起来。

    秦知微的马车不疾不徐地碾过青石板路,车轮声低低作响,南星撩起车帘往外看了一眼,笑道:“今日街上倒热闹。”

    秦知微靠在车壁上,手中摩挲着那只瓷瓶,并未搭话。

    未及辰时,马车便已停在济安堂门前。

    秦知微下了马车,整了整衣裙,抬步走了进去。

    堂内药香四溢,左右两面墙是顶到房梁的药柜,密密麻麻的小抽屉上贴着黄纸标签,一笔一划写着各味药材的名字。

    柜台后面,一个药童正埋头在戥子上称量药粉,神情认真。

    大师姐杜若正坐在靠里的方桌前整理药箧。

    她一身鸦青色的衣裙,利落干练,乌发在脑后挽了个简单的髻,几缕碎发垂在颊边,眉目舒朗,自有一番飒爽之气。

    听见脚步声,杜若抬起头来,见是秦知微,先是微微一愣,继而唇角一挑,露出一个笑容来。

    “师妹今日怎么来了?倒是少见你这个大忙人主动登门。”

    “送样东西来。”秦知微也不客套,从袖中取出那只青花瓷瓶,双手递了过去。

    杜若接过瓷瓶,在手中掂了掂,又凑近鼻端轻轻一嗅。

    瓶口虽已蜡封,仍有一缕淡淡的清苦之气透出。她眉梢微微扬起,目光中多了几分探究之意。

    “柳树皮提晶?”

    她将瓶盖旋开,倒出少许在掌心细看,晶体莹白细腻,研之成粉。

    “这手法可不像寻常制药。师妹,你又从哪里学来的新法子?”

    “从前在姑苏时,遇到一位游方老医,见他以此法治过一例高热不退之症,甚为灵验。”

    秦知微在她对面坐下,接过药童端来的茶水,浅抿一口,继续道:

    “我在他的方子上改了些分量,又加了冰收凝晶这一步,使药性更为纯聚。照理来说,应比寻常煎服更快见效,且药力更为持久稳定。”

    杜若将晶粉仔细看了又看,放回瓶中封好,点了点头,目光中带了几分赞许:

    “师妹的巧思,旁人学不来。”

    她忽然话锋一转,意味深长地看了秦知微一眼:“你今日来,不会只是为了送这瓶药吧?”

    秦知微端着茶杯的手微微一顿,片刻后坦然道:

    “昨日你说李家公子高热不退,诸方不效,我想着这药既制了出来,总该寻个机会试一试。”

    杜若闻言笑了:“就知道你坐不住,也好,这药倒正适合今日带去李家。”

    正说着,忽听外堂传来一阵脚步声,伴着一声低沉熟悉的咳嗽。

    堂中的药童立刻站直了身子,杜若和秦知微也同时转过头去。

    “师父?”杜若率先出声。

    只见一袭洗得发白的灰色道袍从外堂踱了进来,来人须眉清朗,鬓角已有几缕银丝,面庞清瘦,颧骨微高,一双眼睛却明亮温润。

    杜仲的目光在堂中扫了一圈,先落在杜若身上,又转向秦知微。

    “师父,您怎么来了?”杜若放下药箧,迎上前去。

    “昨日应了你的话,说去李家瞧瞧,应了便要做到,出尔反尔可不是为师的作风。”

    他说着,目光转向秦知微,嘴角露出一个温和笑意:“知微也来了?”

    秦知微起身行礼:“师父。”

    杜仲微微颔首,目光落在桌上的那只青花瓷瓶上,鼻翼微动,似是嗅到了什么。

    “柳皮提晶?”

    “是,弟子今晨刚制的。”

    杜仲伸手拿起瓷瓶,开盖端详了片刻,又封好放回桌上,既不夸赞也不批评,只是淡淡说了一句:“带着吧。”

    他转向杜若:“药箱备好了?”

    “备好了。”

    “那便走。”杜仲负手向外走去,道袍下摆拂过门槛,头也不回地说道,“李家那孩子拖了这些日子,再不瞧,怕是要生变了。”

    “是,师父。”

    杜若拎起药箱,秦知微将瓷瓶重新收入袖中,师徒三人一前两后走出济安堂。

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