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第58章 藏在中元节下的算计3

    付耕脸上烧得通红,满心都是羞惭,这件丑事压得他几乎抬不起头,长叹一声开口:“樊大嫂,是小女不懂礼数,昨夜失了分寸,污了你家圳哥儿的名声。是我......教女无方,任凭乡老们发落处置。”

    “爹!”付垣眉头狠狠蹙起,一声低吼,满是急愤。

    付耕被儿子这一声喝止,慌忙垂下眼皮,不敢对上付垣的眼神。

    樊氏看在眼里,也不兜圈子,径直道:“我今日过来,便不跟大家绕弯子。昨夜之事若是真闹到祠堂公审,你家姑娘的名声便要彻底烂透。往后余生,只能嫁残、嫁老或是穷苦亡命之徒,甚至还会落得无人敢娶的下场。月末你便要赶赴徭役,家中到时候只剩妇孺苦苦撑持。还有付垣,他日后要应试、说亲,也要被妹妹这件事拖累,一辈子在人前抬不起头。”

    付垣脸色骤然煞白,牙关死死咬紧,嘴唇抿成一道直线,半晌说不出一句话。

    樊氏昨夜几乎彻夜未眠,翻来覆去细细捋过,这整件事处处透着蹊跷。可事到如今,再去争辩,揪着不放,最后只会落得两败俱伤。

    她如今唯一的念想,就是尽快把这场风波压下去,护住儿子的前程。

    “我家圳哥儿寒窗苦读,一心只为进学科考。一旦被定下行止不端的罪名,学路就此断绝,这一生便算毁了。若是公审,你我两家两败俱伤,毫无益处。”

    她稍作停顿,屋内静得能听见自己的呼吸声,终于吐出思虑一整夜的决断。

    “如今,唯有一条路尚能两全。便是你我两家原本就有口头婚约,只是当年孩子年纪尚幼,不曾行过大聘之礼。昨夜,是未婚儿女偶然相逢说话,年少懵懂不知避讳,失了礼数,绝非旁人谣传的苟且私会。”

    樊氏话音落下,屋内三人齐齐一震。

    付耕猛地抬起头,眼底写满错愕:“婚约?我们何时”

    话才说到一半,身侧的申氏飞快伸手,暗暗扯了一把他的衣角。

    付耕浑身一僵,余下的话硬生生咽回喉间,默然闭紧了嘴。

    樊氏目光扫过众人:“从今往后,她便是我余家大房未来儿媳。”

    ——

    鸡啼二遍,天色大白。

    村中突然响起当当鸣锣之声,锣声穿透晨雾蔓延至家家户户,全村老少皆赶往声源处。

    余家祠堂。

    祠堂之内香火凛凛,一排排祖宗牌位森森林立。

    余氏族老端坐高堂之上,里正与乡老分坐两侧,堂下挤满村民,空气里的沉重仿佛要凝结成实质。

    阿砚牵着阿安,随一众乡邻站在人群里,指尖下意识微微攥紧,神色带着醒悟和复杂。周遭纷乱的人声仿佛骤然退远,耳边恍惚中又回响起那日夕阳下付小桃的回话。

    原来,竟是这般。

    她抬眼扫过堂下角落,一眼便看见江月淮,他正被杨昱帆、杨昱泽兄弟一左一右夹在人群当中。

    按理来说,江月淮是外姓寄居,不该出现在祠堂会审之上。

    阿砚心底咯噔一下,莫非昨夜之事还把江公子牵扯进来了?

    另一边的人堆里,宋氏抱臂而立,眉眼之间藏着压不住的快意。

    待到乡邻差不多到齐,主位上的族老扶住手中拐杖,苍老低沉的声音响彻整座祠堂:“昨夜,众乡邻亲眼目睹,余大郎与付家女夜里独处榕树下,冲撞鬼神,违逆礼法。今日召集全村,秉公审问,定其过错,肃正我余氏族风!”

    话音落下,满堂倏然安静。

    数道目光齐刷刷钉在堂中央的余彦圳身上。

    他此时面色惨白,眼底布满密密麻麻的红血丝,身形单薄,如同刚刚遭暴雨摧折的芭蕉叶,不见半点往日读书人的清朗意气。

    就在这紧绷的时刻,樊氏领着付耕一家缓步踏入堂中。

    余彦圳看见母亲的刹那,黯淡的眼底骤然浮起一点亮色。

    樊氏投过去一道安抚的目光,那一点暖意勉强撑住了他摇摇欲坠的心神,他强提精神,挺直几分脊背。

    樊氏抬头看向堂上的族老众人,神色从容,先是对着满堂众人微微福身,随后道:“诸位族老,里正,各位乡邻,昨夜之事并非伤风败俗,更没有亵渎鬼神、败坏门风之说。”

    一句话,全场瞬间寂然。

    众人皆愕然望向樊氏,大家都料想她必会为儿子辩驳,却万万没料到她开口便是这般说法。

    站在人丛中的宋氏微微一怔,随即挑了挑眉。再就是看向一旁垂首而立的付小桃,眼神暗含深意。

    樊氏不慌不忙,继续开口:“两个孩子年少懵懂。我儿与付家女自幼相识,两家早有口头婚约,只因彼时年岁尚幼,便一直没有行过大聘之礼。昨夜不过是未婚的小儿女偶然相逢闲谈,年少不知夜中避嫌,失了礼数,绝非刻意败坏礼俗、冒犯鬼神。”

    说罢,她侧过身。

    付耕连忙跨步出列,躬身对着堂上一揖,硬着头皮附和:“正是此理。”

    樊氏紧接着道出:“我们两家昨夜已然商议妥当,正式敲定这门亲事,择吉日便行小聘,完成婚约。少年男女私下相遇,虽于礼数有亏,终究是儿女情长,人之常情,算不上恶德败行。恳请族老明鉴,保全我们两家的门面。”

    一语落地,满堂轰然炸开,嗡嗡的议论声此起彼伏。

    余彦圳浑身一震,猛地抬起头,眼底盛满难以置信,怔怔地望向自己的母亲。

    他没想到,平息这场事的代价,竟是要他就此娶下她!

    付小桃静静立在一侧,已然没了昨夜怯怯哭泣的模样,只垂着眼,将堂上一切尽收心中,眼底是一片平静。此时她像是有所感应,抬眸,看向投来目光的方向,对目光的主人懵懂地眨了眨眼,似是又有了几分昨夜的模样,随后便继续敛下目光,静立人前。

    余彦圳蹙起了眉,看着她,心下已然不静。

    而下一刻,在余彦圳收回目光后,她又抬眸,视线越过攒动的人群直直对上阿砚的视线,唇角勾起一抹弧度。

    四目相接的一瞬,阿砚心中已不再平静。

    而同一时间,不远处的人群之中,郑氏怀里抱着幼子,低头漫不经心地逗弄着,不大不小的声音,悠悠飘散在喧闹的祠堂里。

    “可真热闹,好不好看呀,屹哥儿……”

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