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第162章 勉之,世子多疾

    朱高煦恼羞成怒:“程壑川,你胡说八道什么?本王什么时候诅咒父皇了?本王只是说万一。”

    “王爷骁勇善战,臣相信王爷不会让万一发生。若没有别的事,臣告退了。”

    程壑川躬身行礼,转身往外走。

    朱高煦气得浑身发抖,把案上的书卷全砸地上。

    幕僚闻声进来宽慰道:“殿下,犯不着生那么大的气!换个角度想,殿下军功越多,继位胜算越大。”

    朱高煦终于冷静下来:“你说的对!”

    ……

    几天后,大军出发。

    深入漠北后,大军在斡难河(今蒙古国鄂嫩河)大败本雅失里可汗。

    本雅失里仅率数骑逃脱,朱棣的威名震慑了整个蒙古草原。

    但随后战况急转直下。

    朱棣率军追击本雅失里可汗的残部整整七天。

    草原上的草还没有完全返青,马蹄踏过的地方扬起一片细碎的沙尘,被风带着向东南方向铺展,像一层正在被缓慢拉平的旧布。

    土剌河的水流比预想中急。

    前锋部队在渡河时河水漫过了马腹,他们列阵过河,在滩涂上重新整队,没有遇到抵抗。

    前锋指挥官派人回传了渡河成功的消息,然后继续沿河北岸推进。

    他们在推进了大约五里之后,两侧高地的草丛里忽然出现了成排的箭矢。

    鞑靼部的伏兵提前占据了河岸两侧的高地。

    前锋部队被压在一段长约一里的河滩上,北侧是高地,南侧是河流,前进的路线被箭矢封锁了。

    前锋指挥官试图派人沿河岸突围传信,接连派出去三拨人,前两拨在坡地上被拦截,第三拨在绕行一里后也被后方的鞑靼骑兵截住了。

    土剌河在午后被一道尚未闭合的河岔与主战场切断,前锋被迫退至一片被水流与坡地同时夹住的狭窄滩头。

    朱棣收到前锋被围的消息时已经晚了半日。

    他当时正在三十里外的主营。

    接到消息后他没有等后续援军集结完毕,先带了亲卫骑兵沿河岸赶往土剌河。

    他在傍晚时分接近了战场边缘,但伏兵的数量比他预想中多。

    鞑靼骑兵从侧翼穿插过来,切断了主力和后续部队之间的通道。

    朱棣的亲卫被冲散了一次,又重新集结了一部分。

    后续的援军被一道尚未闭合的河岔与主战场切断,辎重队的十几辆大车堵住了河岔口唯一可以通过的滩涂,后续部队无法在夜间展开阵型。

    朱棣的那面旗在傍晚的日光下还能被河对岸的援军看到,他让人把旗再往前移了约一箭之地,好让对岸能看清旗的方向。

    朱棣被围在一处低洼的草坡上。

    周围的包围圈正在逐步收紧。

    他的左侧是一片翻过的草皮,右侧是河滩上排布松散的鞑靼骑兵,正面是正在缓慢合拢的弧形阵线。

    他身边的亲卫在第二轮冲击后倒下了大半,有人在马背上被流矢击中落了地。

    朱棣自己的左臂被一支箭擦过,甲片裂了一道缝,箭镞在撞击后偏转了方向,没有钉入肉中;

    右侧肋下也中了一箭,被甲片挡住了大半,箭杆折断了,只剩一截断茬还卡在甲片边缘。

    他伸手拔掉那截断茬扔在地上,换了一匹备马,继续列阵。

    剩下的亲卫在他两侧缩成一道单薄的防线,缺口处正在被骑着马的鞑靼骑兵依次合拢。

    他手里那面旗在落地的过程中被风鼓满了帆面,旗杆末端的木刺扎进草根之间,没有再被风拉直。

    朱高煦在傍晚时分赶到了对岸。

    他在河岔口勒住马,看到对岸的包围圈和那面正在被推远的旗,然后下马涉过了河岔最窄处,水漫到他的马鞍下方,他踩着马镫没有减速,身后的骑兵陆续跟上,在对岸重新整队。

    他策马朝包围圈侧翼冲了过去,没有等高地传令兵确认集结进度。

    他在马上看到那道正在合拢的弧线侧翼有一段约五十步的间隔,队列之间留有缝隙,他带人从那个缝隙处撞入。

    冲进去之后,他没有继续深入包围圈深处,先沿着弧线边缘把缺口撕大了一些,然后沿缺口向内推进了约一箭之地,把朱棣所处的位置重新接入了可通行的路线。

    他在马上喊了一声“父皇”。

    朱棣没有多说,勒马转向,跟着那道缺口退了出去。

    剩余亲卫掩护着朱棣从缺口退入河岸方向后,在缺口外侧重新列阵,封住了鞑靼骑兵追击的方向。

    河对岸的援军已经赶到了河岔口,正在用装填了实弹的炮车轰击鞑靼骑兵侧翼。

    包围圈的弧线在持续的压力下开始缓慢解体。

    退到安全距离后,朱棣勒住马回头望了一眼战场方向,又看了一眼朱高煦。

    他在马上站了片刻,然后说:“今日若不是你,朕就回不去了。”

    他停了一下。

    “勉之。世子多疾。”

    朱高煦没有说话,在马背上坐了一会儿,然后策马跟上队伍,没有再回头。

    他右肩的甲片边缘有一道被刀砍过的凹痕,在整片甲面上格外显眼。

    他没有伸手去摸那道凹痕,也没有调整马镫的高度。

    风从草原方向吹来,把断箭的尾羽吹得微微翻动了一下,然后停了。

    之后大军又打了几场胜仗,于永乐八年十一月班师回京。

    队伍入城,俘虏被绳索串联着走在队伍中段,后面跟着缴获的甲胄和军旗,几辆装载马匹的大车车轮碾过城门石槛时发出持续的闷响。

    街道两侧挤满了看热闹的百姓,有人踮着脚尖往队伍中间看。

    朱棣骑在队伍最前面,甲胄上的箭痕还没有修补完整。

    他身后跟着的将领们彼此低声交谈着漠北战役的经过,声音在队列前进的节奏中时高时低,被沿街的人声和马蹄声交替覆盖。

    献俘仪式在太庙前举行。

    俘虏被押到太庙台阶下跪成几排,两侧的仪仗列队整齐,旗杆上悬挂的绦带在风里微微晃动。

    朱棣走上台阶,在太庙门前站定,展开祭文开始宣读,声音不高,被风吹散了大半,但站在前排的人能听清内容。

    “太祖皇帝在上,儿臣今日平定漠北,大扬国威。”

    他念完之后合上祭文,没有提到建文,也没有提到靖难。

    他把祭文折好放回案上,退后一步,行了一礼,然后转身走下台阶。

    仪式结束后,朱棣没有回宫。

    他让随行的官员先散了,独自留在了太庙里。

    门在他身后合拢,殿内的光线比外面暗了一些。

    香炉里的烟正在缓慢上升,在无风的室内保持着竖直的走向。

    他站在供案前面,看着那排正在被烟雾缓慢包裹的牌位,最中间的那块上面刻着太祖高皇帝的字样,边缘已经被烟气熏得微微泛黄。

    “父皇……儿臣比您当年,做得更好吗?”

    ……

    几天后,朱棣召见了程壑川。

    殿内没有旁人,只有那幅新挂上去的漠北舆图还摊在墙边。

    朱棣没有寒暄,直接开口:“朕和太祖比,如何?”

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