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第二百四十三章 以小事大

    腊月二十九,锦衣卫衙门。

    纪纲坐在值房里,面前摊着一本厚厚的册子。封面上工工整整写着六个字一「方氏权术心得」。「方敬之:深不可测。方晟:大智若愚。父子二人,一明一暗,一表一里,互为表里,缺一不可。」後面密密麻麻地记录着各种心得:方敬用外交辞令四个字把安南使臣绕崩溃,这叫「以空对实」;方晟在午门搜身引出刺客,这叫「引蛇出洞」;方敬用自己的功劳换方孝孺的命,这叫「以功易名」;方晟管皇帝讨债,这叫「自污自保」。

    纪纲感叹了一下:太深奥了,学不来啊!

    瞻仰完,他把册子合上,放进抽屉最里面,上面压了两份无关紧要的公文,又把抽屉锁好。这才站起来朝门外喊了一声:

    「来人,把昨天备好的年礼搬出来。」

    快过年了啊!

    得去方府拜访!

    方敬是自己的老上司,方晟是现在自己的顶头上司,去拜年,谁都挑不出话来!

    纪纲看着手下将几份精心挑选的礼物搬上马车,出发去方府。

    送礼拜年,本是年节常情。可他去的是方府,让纪纲都有点紧张起来。

    到了方府,门房通传後,很快便被引了进去。方敬在前厅接待了他。

    「正伦真是有心了,年关如此繁忙,还亲自过来。」方敬笑着让座,吩咐上茶。

    来了!

    纪纲精神一凛。

    亲自前来?

    什麽意思?有点紮眼吗?

    「方侍郎说哪里话,」纪纲试探道,「於公於私,这年节,下官都该来拜会。些许薄礼,不成敬意,主要是给老国公备了坛酒,给您带了点文房清玩,给府上女眷添几匹料子。」

    两人喝着茶,闲聊了几句金陵年景、宫中赐宴的盛况,气氛看似融治。

    纪纲汗流浃背,CPU都快烧了。

    方敬有点纳闷,纪纲怎麽显得呆头呆脑的,自己随口说句话,那边反应半天才回复。

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    约莫一盏茶功夫,纪纲觉得今天已经消化太多了,快学习不过来了,此地不宜久留,便起身告辞。「正伦慢走,年节若有暇,不妨再来坐坐。」方敬客气道。

    「一定,一定!多谢侍郎,替我向谭国公问好!」纪纲连连躬身,直到坐上马车,离开方府一段距离,才长长舒了口气,感觉後背内衣都有些潮了。

    他靠在车厢壁上,回想方才的每一句对话,每一个表情。

    「学习之路,果然漫长啊……」纪纲再次感叹。

    马车外,不知哪家孩童,远远地燃响了一枚爆竹,「啪」的一声响,把纪纲吓了一跳,随即反应过来。要过年了。

    是要过年了。

    朝鲜,汉阳。

    一匹快马从义州方向飞驰入城,马上骑手直奔景福宫方向。沿途百姓纷纷避让。

    景福宫内,勤政殿。

    朝鲜国王李芳远,时年三十余岁,正值年富力强、雄心勃勃之时。他此刻正坐在御案後,听着跪在殿中的义州府院君(负责对明事务的大臣)的禀报。

    ……大明永乐皇帝陛下,於武英殿夜宴之上,亲口对判书李俊言道:「有生得好的女子,选拣几名将来。』李判书叩谢天恩,感泣无涯!此乃天朝旷古未有之殊恩啊,殿下!」

    李芳远原本沉稳持重的面容,在听完禀报後,激动万分。

    李芳远以次子身份,通过两次「王子之乱」(戊寅靖社、庚辰靖社),流放并最终逼迫其兄李芳硕自杀,才登上王位。

    这麽说吧,跟他比,朱老四都算顺天应命,理直气壮了。

    朱棣登基,他第一时间遣使朝贺,就是试图得到新朝认可,等待回信的几天,心中是七上八下。如今,这道口谕来了!

    这在李芳远以及所有深知事大精髓的朝鲜君臣看来,简直是天籁之音!

    「好!好!好!」李芳远连说三个好字,「天子索女,此乃信我如腹心,视我如子弟之兆!非亲密藩属,不能得此殊恩!此非索取,实乃赏赐!是予我朝鲜莫大之体面!」

    「昔日,太祖高皇帝赐我国号「朝鲜』,乃定我社稷之名。今日,永乐皇帝索我淑女,是固我社稷之基!此乃上天佑我朝鲜!」

    「殿下圣明!」群臣哗啦啦跪倒一片,个个与有荣焉。

    这确实是一件值得全体统治阶层欢欣鼓舞的大事,这意味着他们效忠的国王,得到了大明皇帝的认可,他们的政治投资稳了!

    「传旨!第一,即日起,全国禁婚嫁一年!凡十三至十八岁,出身两班(贵族)、乡吏(地方士绅)及以上,容貌端正、品德贤淑、通晓文墨之未婚女子,皆在遴选之列!由各道观察使亲自督办,详加甄别,造册上报汉阳!」

    「第二,於汉阳设遴选都监,由领议政(首相)总摄,吏曹、礼曹判书协同,专司此事!务必要为天子选出最出色、最得体、最能为我国增光的女子!」

    「第三,诏谕全国,此乃国之大典,关乎国体荣辱,上下务必尽心竭力。凡有隐匿、滥充、或以次充好者,严惩不贷!凡中选者之家,免赋三年,父兄擢升!此事,需办得隆重、盛大、尽善尽美,要让天子看到我朝鲜事大之至诚!」

    「臣等遵旨!」殿下响起一片激昂的应和声。

    整个朝鲜瞬间因为大明皇帝一句随口之言,在正月还没过完,就开始忙碌起来。

    目标也很明确,就是搜罗全国最美的处女,进献天朝。

    就在朝鲜半岛鸡飞狗跳之时,汉阳城中,一处武官宅邸内,一个少女临窗而坐,手中拿着一卷书。「毛施淑姿,工颦妍笑。」明佩佩缓缓念道。

    当年先生,就教我到这一句。可惜,就差一点点就教完了,但是终究匆匆一别,转眼快三年了。明佩佩看了看案上的铜镜。

    岁月未曾薄待她。

    如今的明佩佩已然十八年华,身量高挑,体态轻盈。她穿着一身淡青色的朝鲜赤古里(短衣)与裙,更衬得脖颈修长,腰肢纤细。

    乌黑如云的长发在脑後挽成优雅的大发髻,未戴太多首饰,肌肤白皙细腻,一双杏眼尤其明亮,顾盼间灵动有神,只是此时,这双眼中却笼着一层淡淡的轻愁。

    房门被轻轻叩响,随即被推开。

    明子恒进门便道:「佩佩,听说了吗?天大的消息!宫里宫外都传疯了!永乐皇帝问王上要女子呢!王上下令全国遴递选……」

    「你是没见那阵仗!礼曹、吏曹的人脚不沾地,各家两班府邸前车马不断,有喜有忧。听说遴选极为严格,不仅要貌美,更要知书达理,最好还通晓汉文经典……嘿,这不说的就是我家妹子吗?」他本是随口打趣,想逗妹妹一笑。

    明佩佩平静地问:「哥哥,这遴选……像我们这样的人家,也在其中吗?」

    明子恒一愣,随即道:「按理说……咱们家虽在朝鲜为官,但根子是明人,寻常遴选未必会强征。但若真被有司注意到,主动将你报上去,也并非不可能。」

    「佩佩,你别怕。就算真有人提,我们直接找舅舅,不会让你……」

    「如果,」明佩佩打断他,「如果国主选到我,我愿意去。」

    「什麽?!」明子恒瞪大眼睛看着妹妹,「佩佩,你胡说什麽呢!那可是去大明皇宫!天子後宫!你知道那是什麽地方吗?永乐皇帝可比你大了二十多岁!!当年建文皇帝还在时,你可是死活不愿的!怎麽如今……如今反倒愿意了?」

    明佩佩像在自言自语:

    「留在这里……又能如何呢?」

    明子恒没听清:「什麽?」

    「我说,留在这里,到了年纪,也不过是哥哥为我择一门亲事,嫁给某位朝鲜的官员或王子,相夫教子,了此一生。哥哥,我们是明人。在这里,永远像浮萍。嫁过去,人家也不会真心待我的。」她没有说下去,但明子恒明白。

    若运气不好,明佩佩可能会被用来与某些需要笼络的朝鲜势力联姻,那境况未必比去大明皇宫更好,且离家更近,束缚更直接。

    「可是……」

    「去大明,至少离他近一点。」

    「什麽?离谁近?」明子恒没听清。

    「没什麽。我是说,去大明,至少是天朝上国,好过在这汉阳城中,一生困於宅院,听的都是家长里短、党争倾轧。陛下是开创之君,能在他身边侍奉,或许……也是另一种机缘。总好过在此地,姻缘前程,皆不由己。」

    明子恒将信将疑地看着妹妹。他觉得妹妹没完全说实话,但她的理由听起来又似乎能自圆其说。妹妹从小就很有主意,看不上朝鲜这边许多庸碌子弟倒是真的。若她真是觉得去大明皇宫是一条更广阔的路……似乎也并非完全不能理解?

    毕竟,对於很多朝鲜贵族女子而言,能被选去大明,本身就是家族的无上荣光。

    「此事……还需从长计议。」明子恒最终叹了口气,语气软了下来,「你……你再好好想想。这不是儿戏。」

    「我明白,哥哥。」明佩佩点点头,莞尔一笑。

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