第二百零四章 所谓民心
「布政，那方老……那方晟在城中名声极好，若贸然……」属吏硬着头皮开口。
「名声好？现在，他在全城缺粮的时候，把粮食大把大把地散出去。那些领了粥米的百姓，嘴里念的是谁的好？心里还记不记得这是大明的济南城？」铁铉不为所动。
属吏不敢接话。
「可是没有确证……」属吏的声音越来越小。
「乱世要什麽确证？我要的是全城上下，从兵卒到百姓，都明白一件事，守济南，没有退路，没有摇摆，更没有拿朝廷的粮去收买自己名声的道理！」
「方晟必须死。而且要公开明正典刑，让全城的人都看见。」
亲兵队长抱拳领命，转身大步离去。
方府里，沈管家正在地窖里点着所剩不多的存粮。
「还有二百七十三石七斗。」老沈叹了口气，在本子上记下一笔。这数目听起来不少，可方府上下连主带仆、连带这些天投奔来的远房亲戚，总共八十多张嘴。更不用说，偏门外还排着队。
「老爷，真不能再散了。」沈管家爬上地窖，对着站在院中的方晟苦口婆心，「今天又来了十七户，借出去两石多。照这个借法，咱们自己撑不过半个月。」
方晟也叹气。
「今天你能拒绝哪个？那个刘四郎，从他爷爷就跟我家干佃户了，现在家那个小的，才一岁。今天来借粮时，孩子饿得连哭的力气都没了，就缩在他娘怀里。咱们能不救吗？还有那个老罗，他」「老爷！」沈管家急得跺脚，「这城里饿着的何止这几个？您救得过来吗？再说了，您这麽散粮，全城都知道了。现在大家还念您的好，可要是哪天……哪天咱们自己也没粮了，那些人还能念您的好吗？怕是要第一个冲进咱们府里抢！」
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「老沈，别说了，到我没粮食的时候，我和大家一起饿着。」
沈管长叹一声，摇摇头，转身又下了地窖，他得重新算算，怎麽省着吃能撑得久一点。
方晟正要转身回屋，忽然听见前院传来一阵嘈杂的声响。
沈管家也听见了，从地窖里探出头，脸色一变。
「老爷，是兵……」
话音未落，前院已经传来家丁惊慌的叫喊和一声厉喝：
「奉布政使铁大人令！捉拿通敌要犯方晟！闲杂人等退避！」
方晟整个人僵在原地。
通敌？
要犯？
他还来不及想明白这两个词的意思，一队兵丁已经冲进了後院。
为首的队正扫了一眼，目光落在方晟身上。
「你就是方晟？」
「正、正是在下。」方晟下意识地拱手，声音有些发颤，「不知各位军……」
「拿下！」
「老爷！老爷！」沈管家从地窖里冲出来，扑上去想拦，被一个兵丁一枪杆扫在腿上，惨叫一声摔倒在地。
「老沈！」方晟急得眼睛都红了，「你们干什……」
「阻挠公务，同罪论处！」队正冷冷道，「再敢上前，格杀勿论！」
沈管家趴在地上，看着方晟被拖走，老泪纵横，却再不敢动弹。
街坊邻居听见动静，纷纷探出头来。看见是方老爷被拿了，都惊呆了。
「这、这是怎麽了？」
「方老爷犯了什麽事？」
「没听说啊……上午还借粮给我家……」
队正翻身上马，高声道：「方晟私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌！奉铁布政之命，押赴衙门问审！闲人退避！」
私通燕逆？
人群嗡地一声议论开来，所有人脸上都是难以置信。
「不可能！方老爷是好人！他怎麽会通敌！」
「对啊！方老爷这些天接济了多少人家！」
「是不是弄错了.……」
队正一鞭子抽在囚车上，啪的一声脆响。
「官府办案，岂容尔等置喙！再敢多言，以同党论处！」
宋小虎正靠在垛口後打盹。
「小虎！小虎！醒醒！出大事了！」
宋小虎迷迷糊糊睁开眼。
「怎麽了……燕军攻城了？」
「不是燕军！是方老爷！方老爷被拿了！」
宋小虎脑子嗡的一声。
「你、你说什麽？」
「方晟，方老爷！铁布政说他私通燕逆，刚才派兵去方府，把人锁拿了，现在正押往衙门呢！」通敌？
「不、不可能·……方老爷怎麽会……」
「谁知道呢！可铁布政亲自下的令，还能有假？说是查出来了，方老爷和千斤闸那事有关，还、还到处散粮，收买人心……」
「不行。」宋小虎忽然站起来，抓起刀就要往下冲。
「你干什麽！」战友一把拽住他。
「我去看看！」宋小虎眼睛红了，「方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……」
「你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什麽？劫囚车？你有几个脑袋！」
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来後，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
「小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！」
「我知道。」宋小虎喘着粗气，「娘，我得出去一趟。」
他甩开娘的手，冲出了门。
「孙叔！孙叔！」他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：「小虎？这麽晚了……」
「方老爷被拿了！明天午时问斩！」
老孙手里的油灯嘱当一声掉在地上。
「你、你说什麽？！」
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
「这、这不可能……方老爷怎麽会通敌·……」
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。「老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。」
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
「我跟你去。」老孙忽然说，「我去喊人。」
宋小虎重重点头，又冲向下一家。
老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。
「方老爷要被问斩了！」
「说是通敌！」
「怎麽可能！方老爷是好人！」
「铁布政下的令，明天午时……」
一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然後是十几个，几十个，上百个。方晟被关在衙门大牢里，後悔不已。
早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。
行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。
方晟闭上眼，眼泪流下来。
外面忽然传来喧譁声。
起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什麽。方晟擡起头，竖起耳朵听。
「放了方老爷！」
「方老爷是冤枉的！」
「不能杀方老爷！」
方晟愣住了。
他、他们在喊什麽？
放了我？
「吵什麽吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！」
但呼喊声没有停，反而更响了。
「放了方老爷！」
「方老爷是好人！」
「铁布政冤枉好人！」
铁铉一夜未眠。
他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。
可这些，都比不上窗外越来越响的喧譁声恼人。
「放了方老爷！」
「方老爷冤枉！」
「大人。」亲兵队长推门进来，脸色凝重，「外面聚集的百姓越来越多了，要不要……」
「要什麽？」铁铉头也不擡，「派兵驱散？抓几个带头的？」
「属下怕人越聚越多，万一……」
「万一什麽？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？」
亲兵队长不敢接话。
「民心愚昧啊。」铁铉讥诮道，「给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。」「传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。」
「大人！」亲兵队长急了，「现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只帕……」
「只怕什麽？」铁铉打断他，「只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！」
亲兵队长无奈，低头抱拳：「是！」
天亮了。
方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。
人，全是人。
从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂一。
「方老爷！」
「方老爷冤枉啊！」
有人喊了一声，接着是更多的人，声音汇成一片，震耳欲聋。
衙役们紧张地握紧了水火棍，挡在人群前，但人太多了，推推揉操的，棍子都快被挤断了。「肃静！肃静！」
刑场设在辕门外，是个小广场，平时用来点兵。现在中央搭了个木台，台上站着监斩官，台下是一队持刀的刽子手，还有一圈官兵，把刑场围得严严实实。
铁铉老神自在地坐在监斩官身後。
方晟跪在台上，浑身抖得像筛糠。监斩官在念着什麽，他一个字也听不清，耳朵里嗡嗡的。「方晟，私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌，罪证确凿，按律当斩。今奉布政使铁大人令，就地正法，以儆效尤！时辰到一一行刑！」
刽子手上前一步，含泪道：「方老爷，小人对不住您。」
方晟摇摇头，闭上了眼。
完了。
全完了。
可就在这时，台下忽然炸开一个声音：
「方老爷是好人！」
「对！方老爷是好人！他要是通敌，那燕王也是好人！」
「说得好！方老爷要是私通燕王，那说明燕王也是好人！」
「燕王是好人！」
「燕王是好人！」
铁铉猛地站起来，厉声喝道：「住口！反了！你们反了！这是诛九族的罪！」
可没人听他的。
官兵们紧张地握紧了刀枪，可面对成百上千的百姓，他们心里也发怵。
「杀了这狗官！」
不知道谁喊了一声。
接着，一块石头飞上台，砸在铁铉脚边。
刽子手顺势把鬼头刀放下。
官兵们举起盾牌格挡丢过来的杂物，可挡不住潮水般涌上来的人群。
「保护布政！」亲兵队长高喊，可声音瞬间被淹没。
人群冲破了警戒线，涌上了木台。
方晟还跪在那里，呆呆地看着这一切，像在做梦。
忽然，一个人冲上台，是宋小虎。
「乡亲们！」宋小虎高喊，「朝廷的狗官不给我们活路！方老爷救了我们，他们要杀方老爷！这样的朝廷，我们还守着干什麽！」
人群安静了一瞬，都看着他。
「打开城门！迎燕王！」
短暂的寂静。
然後，像火山爆发：
「迎燕王！」
「迎燕王！」
「迎燕王！」
铁铉看着这一切，脸色惨白如纸。
「大人！快走！」亲兵队长冲上来，拽着他就要往下跑，「民变了！全城都乱了！再不走就来不及了！」
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方晟也叹气。
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沈管家也听见了，从地窖里探出头，脸色一变。
「老爷，是兵……」
话音未落，前院已经传来家丁惊慌的叫喊和一声厉喝：
「奉布政使铁大人令！捉拿通敌要犯方晟！闲杂人等退避！」
方晟整个人僵在原地。
通敌？
要犯？
他还来不及想明白这两个词的意思，一队兵丁已经冲进了後院。
为首的队正扫了一眼，目光落在方晟身上。
「你就是方晟？」
「正、正是在下。」方晟下意识地拱手，声音有些发颤，「不知各位军……」
「拿下！」
「老爷！老爷！」沈管家从地窖里冲出来，扑上去想拦，被一个兵丁一枪杆扫在腿上，惨叫一声摔倒在地。
「老沈！」方晟急得眼睛都红了，「你们干什……」
「阻挠公务，同罪论处！」队正冷冷道，「再敢上前，格杀勿论！」
沈管家趴在地上，看着方晟被拖走，老泪纵横，却再不敢动弹。
街坊邻居听见动静，纷纷探出头来。看见是方老爷被拿了，都惊呆了。
「这、这是怎麽了？」
「方老爷犯了什麽事？」
「没听说啊……上午还借粮给我家……」
队正翻身上马，高声道：「方晟私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌！奉铁布政之命，押赴衙门问审！闲人退避！」
私通燕逆？
人群嗡地一声议论开来，所有人脸上都是难以置信。
「不可能！方老爷是好人！他怎麽会通敌！」
「对啊！方老爷这些天接济了多少人家！」
「是不是弄错了.……」
队正一鞭子抽在囚车上，啪的一声脆响。
「官府办案，岂容尔等置喙！再敢多言，以同党论处！」
宋小虎正靠在垛口後打盹。
「小虎！小虎！醒醒！出大事了！」
宋小虎迷迷糊糊睁开眼。
「怎麽了……燕军攻城了？」
「不是燕军！是方老爷！方老爷被拿了！」
宋小虎脑子嗡的一声。
「你、你说什麽？」
「方晟，方老爷！铁布政说他私通燕逆，刚才派兵去方府，把人锁拿了，现在正押往衙门呢！」通敌？
「不、不可能·……方老爷怎麽会……」
「谁知道呢！可铁布政亲自下的令，还能有假？说是查出来了，方老爷和千斤闸那事有关，还、还到处散粮，收买人心……」
「不行。」宋小虎忽然站起来，抓起刀就要往下冲。
「你干什麽！」战友一把拽住他。
「我去看看！」宋小虎眼睛红了，「方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……」
「你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什麽？劫囚车？你有几个脑袋！」
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来後，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
「小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！」
「我知道。」宋小虎喘着粗气，「娘，我得出去一趟。」
他甩开娘的手，冲出了门。
「孙叔！孙叔！」他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：「小虎？这麽晚了……」
「方老爷被拿了！明天午时问斩！」
老孙手里的油灯嘱当一声掉在地上。
「你、你说什麽？！」
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
「这、这不可能……方老爷怎麽会通敌·……」
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。「老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。」
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
「我跟你去。」老孙忽然说，「我去喊人。」
宋小虎重重点头，又冲向下一家。
老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。
「方老爷要被问斩了！」
「说是通敌！」
「怎麽可能！方老爷是好人！」
「铁布政下的令，明天午时……」
一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然後是十几个，几十个，上百个。方晟被关在衙门大牢里，後悔不已。
早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。
行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。
方晟闭上眼，眼泪流下来。
外面忽然传来喧譁声。
起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什麽。方晟擡起头，竖起耳朵听。
「放了方老爷！」
「方老爷是冤枉的！」
「不能杀方老爷！」
方晟愣住了。
他、他们在喊什麽？
放了我？
「吵什麽吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！」
但呼喊声没有停，反而更响了。
「放了方老爷！」
「方老爷是好人！」
「铁布政冤枉好人！」
铁铉一夜未眠。
他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。
可这些，都比不上窗外越来越响的喧譁声恼人。
「放了方老爷！」
「方老爷冤枉！」
「大人。」亲兵队长推门进来，脸色凝重，「外面聚集的百姓越来越多了，要不要……」
「要什麽？」铁铉头也不擡，「派兵驱散？抓几个带头的？」
「属下怕人越聚越多，万一……」
「万一什麽？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？」
亲兵队长不敢接话。
「民心愚昧啊。」铁铉讥诮道，「给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。」「传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。」
「大人！」亲兵队长急了，「现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只帕……」
「只怕什麽？」铁铉打断他，「只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！」
亲兵队长无奈，低头抱拳：「是！」
天亮了。
方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。
人，全是人。
从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂一。
「方老爷！」
「方老爷冤枉啊！」
有人喊了一声，接着是更多的人，声音汇成一片，震耳欲聋。
衙役们紧张地握紧了水火棍，挡在人群前，但人太多了，推推揉操的，棍子都快被挤断了。「肃静！肃静！」
刑场设在辕门外，是个小广场，平时用来点兵。现在中央搭了个木台，台上站着监斩官，台下是一队持刀的刽子手，还有一圈官兵，把刑场围得严严实实。
铁铉老神自在地坐在监斩官身後。
方晟跪在台上，浑身抖得像筛糠。监斩官在念着什麽，他一个字也听不清，耳朵里嗡嗡的。「方晟，私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌，罪证确凿，按律当斩。今奉布政使铁大人令，就地正法，以儆效尤！时辰到一一行刑！」
刽子手上前一步，含泪道：「方老爷，小人对不住您。」
方晟摇摇头，闭上了眼。
完了。
全完了。
可就在这时，台下忽然炸开一个声音：
「方老爷是好人！」
「对！方老爷是好人！他要是通敌，那燕王也是好人！」
「说得好！方老爷要是私通燕王，那说明燕王也是好人！」
「燕王是好人！」
「燕王是好人！」
铁铉猛地站起来，厉声喝道：「住口！反了！你们反了！这是诛九族的罪！」
可没人听他的。
官兵们紧张地握紧了刀枪，可面对成百上千的百姓，他们心里也发怵。
「杀了这狗官！」
不知道谁喊了一声。
接着，一块石头飞上台，砸在铁铉脚边。
刽子手顺势把鬼头刀放下。
官兵们举起盾牌格挡丢过来的杂物，可挡不住潮水般涌上来的人群。
「保护布政！」亲兵队长高喊，可声音瞬间被淹没。
人群冲破了警戒线，涌上了木台。
方晟还跪在那里，呆呆地看着这一切，像在做梦。
忽然，一个人冲上台，是宋小虎。
「乡亲们！」宋小虎高喊，「朝廷的狗官不给我们活路！方老爷救了我们，他们要杀方老爷！这样的朝廷，我们还守着干什麽！」
人群安静了一瞬，都看着他。
「打开城门！迎燕王！」
短暂的寂静。
然後，像火山爆发：
「迎燕王！」
「迎燕王！」
「迎燕王！」
铁铉看着这一切，脸色惨白如纸。
「大人！快走！」亲兵队长冲上来，拽着他就要往下跑，「民变了！全城都乱了！再不走就来不及了！」
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