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0239【活字印刷术成熟】

    今天沈括要带徐来去的地方,叫做「广备攻城作」。以前隶属於东西八作司,被王安石剥离出来专造军械,可以理解为「大宋武器研发制造总局」。

    「火药作也在这一片?」徐来问道。

    沈括点头说:「都在这一片。」

    剥离之後组建的广备攻城作,距离徐来以前租的房子不远,在东京外城的西北方向。

    一旦火药作发生爆炸,挨着的老百姓肯定遭殃,而赵宋宗室也全得飞上天。因为英宗丶神宗两位皇帝,把宗室全都迁到那附近集中居住。

    「你就不怕爆炸?」徐来问道。

    沈括回答说:「怕啊。但火药乃大宋之机密,总不可能把火药作迁到城外。几年前更吓人,火药作就挨着皇城不远,现在已是外迁後的结果。」

    徐来说道:「我得请奏陛下,把火药作给迁出去。这东西哪能放在城内居民区?」

    沈括笑道:「你说话比我有用。」

    说话之间,两人已来到金火作。

    今日休沐,官员放假了,但有吏员值班,工匠们也还在劳作。

    沈括指着一堆原材料说:「这是铅,这是锡,这是连锡(锑),主要用它们来配铅活字。有一种配方,我还加了少量铜。」

    中国古人搞出过很多铅丶锡丶锑合金。

    譬如,就是一种铅锡合金,看着跟白银差不多。正所谓银样枪头,说的便是这玩意儿。

    沈括拿出四五种铅合金,选取其中两种说:「这两样最合适。综合来看,我左手这种最合适,铅73%丶锡9%丶连锡18%。硬度和耐磨性不算最高,但也不至於过脆容易断。而且韧性极佳,还便於铸造。」

    说着,沈括笑容灿烂:「我还试了一下,用翻砂法铸造这种铅活字,字迹非常清晰!

    「」

    「也就是说,铅活字不用挨个雕刻,直接用母模铸造就行?」徐来欣喜道。

    沈括点头:「对。像铸造铜钱一样,木模可以反覆使用。」

    以北宋的技术条件,如果选用铜活字,直接铸造非常困难,但用铅合金就比较简单了0

    这跟金属的熔点丶铸造流动性丶凝固收缩率有关。

    在铸造铅活字的时候,母模甚至不需要采用铜模,直接用黄杨木等硬木即可。硬木比铜更容易雕刻,而且成本也更低。

    这是铜活字做不到的,因为铜熔液温度太高,淋到木模上瞬间烧焦。

    徐来又问:「油墨呢?」

    沈括把徐来带去一间仓库,指着三桶油墨说:「这三桶油墨,分别用桐油丶胡麻油丶

    菜籽油制成。」

    「效果和成本如何?」徐来问道。

    沈括详细说:「胡麻油最贵,桐油次之,菜籽油最便宜。做出来的油墨,选桐油最佳,胡麻油次之,菜籽油最次。」

    桐油制作的油墨,印刷时乾燥速度快,而且墨色也保持最稳定。

    菜籽油制作的油墨就不行,乾燥速度慢,墨色会越变越淡。

    胡麻油的油墨性能,居於前两者之间,但这玩意儿成本最高。

    还是桐油最给力!

    沈括还兴奋说道:「雕版印刷的墨团,需要陈放三四年,才能融水用於印刷。而桐油制作的油墨,陈放几天时间就行,陈放半个月以上最佳。」

    这意味着什麽?

    意味着雕版印刷的水墨,制作周期长达三四年,期间还需要仓库进行陈放。

    而活字印刷所需的油墨,制作周期在一个月以内!

    只不过没那麽方便运输储藏,因为油墨属於液体状态,而水墨则可以做成固体墨团。

    其实还可以更快。

    在制作油墨的时候加入氧化铅,就不用陈放半个月以上,几个小时就能拿来使用。而且印刷时的墨迹乾燥速度更快。

    中国古人是会制造氧化铅的,俗名叫「密陀僧」。有剧毒,道士拿这玩意儿来炼丹!

    沈括完全没想过加氧化铅进去。

    其实不加也好,否则影响制墨工人的寿命,无非就是多陈放半个月而已。

    「带上铅活字和油墨,跟我去一趟皇宫。」徐来迫不及待。

    赚钱什麽的,根本不在徐来考虑范围当中,也没那个时间精力去开印书铺。

    发明出来献给皇帝,可以迅速在全国推广。所造成的政治和民间影响力,不是赚几个钱可以比的。

    而且利用朝廷资源也最方便。从熔炼合金,到刻制母模,再到铸造活字,所有流程都可以在铸钱监搞定。

    技术丶工匠丶设备丶原料都是现成的!

    东京城内就有铸钱监。

    中途徐来回家一趟,拿了几本字册。

    由於他们带着杂役,杂役手里还拿着活字丶提着油墨,在东华门就被皇城侍卫给拦住。

    徐来拱手说道:「烦请通报。我与沈军器有利国利民之物献上。」

    侍卫知道徐来是皇帝面前红人,哪里还敢怠慢,当即分了一人去通报,剩下的人检查活字和油墨。

    足足等了半个时辰,终於有内侍出来,把徐来和沈括请进去。杂役则被打发离开,活字丶油墨由皇城侍卫带走。

    他们进入皇宫之後,被带去偏厅等待。

    大殿之内,首相曾公亮正在向皇帝告别。他这次辞职得比较彻底,连地方官都不愿意再做,只保留司空丶侍中丶节度使等荣誉职务。

    等曾公亮离开,徐来和沈括才被请进大殿。

    由於是带着沈括来的,赵顼见面就问:「可是又造出什麽新军械?上个月朕亲自检阅撼地雷,着实乃守城利器也。」

    沈括回答说:「臣确实在改进撼地雷,欲把陶土壳改为铸铁壳,如此就更便於运输和储存。不过今日进献之物,却是出自徐学士所想。」

    赵顼哈哈笑道:「火器便是出自两位之手,一个提出想法,一个制造出来。这次又是什麽宝物?」

    徐来拿出字册说:「文教之物。」

    沈括也指着手捧活字的侍卫:「庆历年间,杭州有工匠毕升,以泥丶木为活字印刷书籍。由於缺陷太多,并未传播开来。而今,臣与徐学士已改进这些缺陷。」

    赵顼好奇起身,观察活字和油墨。

    铅活字目前只有十多个,都是手工刻出来的。

    赵顼看完活字,又端详油墨:「这是墨水?」

    沈括解释道:「泥活字易损毁,木活字易变形,铜活字丶铅活字又不挂墨。徐学士说油易挂於物,臣便用桐油造出油墨。又研究配比造出铅活字。」

    徐来说道:「陛下,铸钱监就能铸造铅活字。同一个母模,可以反覆铸造活字。臣计算了一下,如果此法风行,能让书籍价钱减半。尤其是今後发邸报,也不用吏员誊抄了,可以直接大量印刷。州府告示,都能印刷。」

    赵顼听完没有说话,而是思考其巨大影响力。

    徐来继续说:「今後的各地铸钱监,除了铸钱之外,还能铸活字卖给书商。这也能为朝廷和地方官府增加一大笔收入。

    17

    「先试试看。」赵顼说道。

    沈括立即行动起来,并解释道:「今日器具简陋,真正印刷之时,还要用松香等物固版————陛下请试之。」

    沈括递给皇帝两把刷子,教赵顼如何用活字印刷。

    赵顼玩得非常起劲。

    由於没有固版,印出来的字歪斜不齐,但每个字的墨迹非常清晰。

    赵顼赞道:「真是好物。」

    徐来献上自己编的字册:「臣雇人统计市面上的书籍,把字分为常用丶急用丶宜用丶

    罕用四等。铸造活字的时候,常用字铸造最多,罕用字铸造最少。既方便工匠取用,又能降低印刷本钱。」

    「此法甚妙,」赵顼翻着字册问,「这是什麽字体?」

    徐来说道:「宋体。大宋之字体,专用於印刷。这种字体有许多好处————」

    赵项认认真真听完,看着那些宋体字颇为喜欢。这不仅是因为实际使用效果,更因为可以彰显他的文治之功。

    宋体嘛!

    徐来又说:「现在市面上的书籍,字形大小不一,但基本可以分为大号丶中号丶小号字。臣建议朝廷定下标准,铸钱监在铸造活字时,每个活字的尺寸要相同,上面的字也要大小统一。如此,若有一批活字损毁,就能随时买来替换。」

    标准化活字。

    徐来继续说道:「印刷字的大小,也该由陛下钦定大号丶中号丶小号。雕版且不去管,活字印刷必须符合朝廷标准。」

    字号根本不需要强推,商人自己就会遵循。

    因为初期都是由各地铸钱监铸造活字,然後再卖给书商。接下来,书商那里缺什麽字,就找铸钱监补货。

    今後就算有人私铸活字,也自然而然得符合标准,否则无法跟官方活字配套。

    赵顼思考着徐来这番话,越想越觉得非常有用。

    而且钦定活字规格丶字号大小,这妥妥属於皇帝的文治之功。

    徐来又提及标点符号,赵顼对此兴趣不大,认为标点可有可无。但在徐来的反覆劝说之下,他还是同意了采用冒号丶逗号丶句号三种。

    紧接着,赵顼做出以下决策:

    第一,封赏徐来丶沈括,以及参与研发的工匠。就连王厚都获得赏钱十贯。徐来和沈括还升官了,并赏钱赐绢。

    徐来的散官升了三阶,把之前贬的又升回去。其贴职从宝文阁直学士,跳过天章阁直学士,一步到位升为龙图阁直学士。

    再升就是枢密直学士了。

    若继续升迁,则可把「直」字给去掉。

    沈括的本官升一阶丶散官升两阶,贴职升为史馆修撰(高级贴职)。

    第二,赵顼勒令京城铸钱监铸造活字,并招一百个工匠刻制活字母版。

    第三,赵顼召见距离京城最近的墨务官,让他从沈括那里获得油墨制作工艺,买扑墨行制作油墨并采购。

    第四,让史官嚐试使用标点,给《论语注疏》断句。

    徐来莫名其妙又升官了,虽然本官没有升,但直学士已升到最高级。这让许多官员极为诧异,皇帝给出的理由是兴盛文教有功,但大家也没看到有啥功劳啊。

    也有人知道他们在搞活字印刷术,但大部分官员都对此表示质疑。

    不过,大家更关注的是另一件事。

    朝会上,皇帝下令宣麻,要升徐来为枢密副使。

    「陛下,臣有异议。徐来资历尚浅,且年岁太轻,不当为枢密副使!」

    新任御史中丞杨绘站出来。

    御史中丞这个职务,近两年更换频率很快,全是因为反对王安石而被贬的。

    实在是王安石提拔官员太着急了,各种超擢提拔,御史中丞必然要反对。包括这次也是如此,杨绘宁愿被贬出京,也要阻止徐来做枢密副使。

    徐来不等第二位御史发言,主动出列道:「臣见识浅薄,还请陛下另选贤能。臣对科举改革也有意见,请减少开封士子解额。地方举人,请严格按解额来录取!

    此言一出,瞬间捅了马蜂窝。

    枢密副使什麽的,反而都不再是重点。

    王安石表情错讹,完全没想到徐来这麽猛。他也想减少开封解额,但阻力实在太大,变法派内部都无法统一意见。

    

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